ACTE IV, SCÈNE III

J'ai t-endresse pour toi, j'ai passion pour elle;

,Et je ne veux pas voir cette haine éternelle,

Ni que des sentiments que j'aime à voir durer*

Ne régnent dans mon cœur que pour le déchirer.

J'y veux mettre d'accord l'amour et la nature, iSlH

Être père et mari dans cette conjoncture....

NICOMÊDE

Seigneur, voulez-vous bien vous en fier à moi? Ne soyez l'un ni l'autre.

PRUSIAS

Et que dois-je être?

NlCOMÈDE

Roi.

Reprenez hautement ce noble caractère Un véritable roi n'est ni mari ni père; 132

Il regarde son trône, et rien de plus. Régnez, Rome vous craindra plus que vous ne la craignez. Malgré cette puissance et si vaste et si grande-, Vous pouvez déjà voir comme elle m'appréhende, Combien en me perdant elle espère gagner, 1325

Parce qu'elle prévoit que je saurai régner.

PRUSIAS

Je règne donc, ingrat! puisque tu me l'ordonnes :

Choisis, ou Laodice, ou mes quatre couronnes.

Ton roi fait ce partage entre ton frère et toi ;

Je ne suis plus ton père, obéis à ton roi. 1330

1 Les grammairiens ont interdit à tort oetle tournure excellente qui d^nne pour compléments au même verbe d'abord un substantif, ensuite une proposition subordonnée. Cette construction est partout au xvir siècle. Voyez note sur le vers 18.

2. Vau. Elle qui vous menace, elle qui vous gourmande. Voyez-vous pas déjà comme elle m'appréhende?

912 NICOMÉDE

Si VOUS étiez aussi ie roi de Laodice,

Pour l'offrir à mon choix avec quelque justice,

Je vous demanderois le loisir d'y penser;

Mais enfin pour vous plaire, et ne pas l'olTenser,

J'obéirai, Seigneur, sans répliques frivoles, 133;i

A vos intentions, et non à vos paroles,

A ce frère si cher transportez tous mes droits, Et laissez Laodice en liber; é du choix. Voilà quel est le mien.

PRUSIAS

Quelle bassesse d'âme.

Quelle fureur t'aveugle en faveur d'une femme '"? 1340 Tu la préfères, lâche! à ces prix glorieux Que ta valeur unit au bien de tes aïeux! Après cette infamie es-tu digne de vivre?

Je crois que votre exemple est glorieux à suivre .

Ne préférez-vous pas une femme à ce Mis 1345

Par qui tous ces Etats aux vôtres sont unis?

PRUSIAS

Me vois-tu renoncer pour elle au diadème?

NICO.MÈUE

Me voyez-vous pour l'autre y renoncer moi-même? Que cédé-je à mon frère en cédant vos États? Ai-je droit d'y prétendre avant votre trépas? 1350

Pardonnez-moi ce mot, il est fâcheux à dire, Mais un monarque entin commis un autre homme expire; Et vos peuples alors, ayant besoin d'un roi. Voudront choisir peut-être entre ce prince et moi. Seigneur, nous n'avons pas si grande ressemblance,