Trad. Pavillon

U EXTRAITS ET DOCUMENTS RELATIFS A ANDROMAOlE.

Subligny avait fait de nombreuses remarques sur le style d' Andromaque ; Racine prolita de la critique, et corrigea un certain nombre de passages qui avaient été repris. Cela l'instruisit à serrer son style et à ne se rien pardonner.

La Folle querelle est précédée d'une longue Préface où Subligny dément un bruit qui courait, qu'il n'avait fait que prêter son nom à Molière. Il revendiqua la paternité de son œuvre, déclarant au reste avoir imité de son mieux la manière de Molière : il avait raison; car la Critique de V École des femmes et VImpromptu de Versailles sont les modèles du genre auquel appartient Ia Folle querelle. Puis Subligny continue en ces termes :

Je fus charmé à la première représentation à' Andromaque; ses beaulez firent sur mon esprit ce qu'elles firent sur l'esprit de tous les autres, et si je l'ose dire, j'adoray le beau génie de son auteur, sans connoistre son visage. Le tour de ^on esprit, la vigueur de ses pensées et la noblesse de ses sentimens m'enlevèrent en beaucoup d'endroits, et tant de belles choses firent que je lui pardonnay volontiers les actions peu vraisemblables ou peu régulières que j'y a vois remarquées. Mais lorsque j'appris, par la suite du temps, qu'on vouloit borner sa gloire à avoir fait V Andromaque, et qu'on disoit qu'il l'avoit écrite avec tant de régularité et de justesse qu'il falloit qu'il travaillast toujours de mesme pour estre le premier homme du monde, il est vray que je ne fus pas de ce sentiment. Je dis qu'on luy faisoit tort, et qu'il seroit capable d'en faire de meilleures. Je ne m'en dédis point; et quelque chagrin que puissent avoir contre moy les partisans de cette belle pièce, de ce que je leur veux persuader qu'elle les a trompés quand ils l'ont crue si achevée, je soutiens qu'il faut que leur auteur attrape encore le secret de ne les pas tromper pour mériter la louange qu'ils luy ont donnée d'écrire plus parfaitement que les autres. Je ne prétens pas faire croire qu'ils soient moins spirituels pour avoir été éblouis ; au contraire je le prens pour une marque de leur vivacité et d'une délicatesse d'esprit peu commune, qui, sur la moindre idée qu'elle reçoit d'une belle chose, la conçoit d'abord dans sa pureté et dans toute sa force, sans songer si les termes qui l'expriment signifient bien ce que l'auteur a voulu dire. Il faut bien que cela soit, puisque, si l'on se veut donner la peine de lire V Andromaque avec quelque soin, on trouvera que les plus beaux endroits où l'on s'est écrié et qui ont remply l'imagination de plus belles pensées, sont toutes expressions fausses ou sens tronqués qui signifient tout le contraire ou la moitié de ce que l'auteur a conçu lui-mesme, et que, parce qu'un mot ou deux suffisent à faire souvent deviner ce qu'il ve'ut dire, et que ce qu'il veut dire est beau, l'on y applaudit, sans y penser, tout autant que s'il étoit purement écrit et

entièrement exprimé. La France a intérêt de ne point arrester au milieu de sa carrière un homme qui promet visiblement de luy faire beaucoup d'honneur. Elle devroit le laisser arriver à ce point de pureté de langue et (le conduite de théâtre qu'il sçait luy-mesme qu'il n'a pas encore ntt.'int, car, autrement, il se trouveroit qu'au lieu d'avoir déjà surpassé \r \ ieux Corneille, il demeureroit toute sa vie au-dessous.

Là, comme il lui reste des remarques de style dont il n'a pas pu surcharger son troisième acte, il les expose : on trouvera, dans les notes sur Andromaque, l'indication de ces critiques et le succès qu'elles ont eu auprès de Racine. La Préface s'achevait

auisi :

Mais je ne prêtons pas faire voir icy toutes les fautes que j'ay remarqiu'es dans ce chef-d'œuvre du Théâtre : son auteur, qui a plus d'esprit (jiie moy, les découvrira bien luy-mesme s'il les veut reconnoistre, et il ^ Va servira ensuite comme il luy plaira. Il suffit que j'en ay compté ji!>(iu'à près de trois cens, et que l'on voit bien que je n'ay pas eu des- Sf in de les exagérer, puisque je n'ay pas seulement gardé l'ordre des scènes, ny marqué les endroits où sont celles que je viens de dire. Je me suis contenté d'en rapporter confusément quelques-unes, à mesure qu'elles me sont revenues dans la mémoire, pour prouver un peu ce que j'avois avancé. A cela près, l'auteur à'Andromaque n'en est pas nidins en passe d'aller un jour plus loin que tous ceux qui l'ont précédé, cl s'il avoit observé dans la conduite de son sujet de certaines bienséances qui n'y sont pas; s'il n'avoit pas fait toutes les fautes qui y sont contre le bon sens, je l'aurois déjà égalé sans marchander à notre grand Corneille. Mais il faut avouer que si monsieur Corneille avoit eu à traiter un sujet qui étoit de luy-mesme si heureux, il n'auroit pas fait venir Oreste en Epire comme un simple ambassadeur; mais comme un roy qui eust soutenu sa dignité. Il auroit fait traiter Pylade en roy à la cour de Pyrrhus, comme Pollux est traité à la cour de Créon, dans la Médée ; f>n s'il eust manqué de le traiter en roy, il n'eust pas cherché à s'en user, en disant qu'il ne l'est que dans un Dictionnaire historique, et il ne l'est pas dans Euripide mesme. Il auroit introduit Oreste le tant d'égal, sans nous vouloir faire accroire qu'autrefois le plus Mid prince tutoyait le plus petit, parce que cela n'a pu estre entre gons qui portoient la qualité de rois, et que quand cela auroit été, ce n'est pas les cérémonies des anciens qu'il faut retenir dans la Tragédie, mais leur génie et leurs sentimens, dans lesquels monsieur Corneille a si bien entré qu'il en a mérité une louange immortelle; et qu'au contraire ce sont ces cérémonies-là qu'il faut accommoder à notre temps Iiour ne pas tomber dans le ridicule. Monsieur Corneille, dis-je, auroit

rendu Andromaque moins étourdie, et pour faire un bel endroit de ce qui est une faute de jugement, dans la résolution qu'elle prend de se tuer, avant que le mariage soit consommé, il auroit tiré Astianax des mains de Pyrrhus, afin qu'elle ne fust pas en danger de perdre le fruit de sa mort, et qu'on ne l'accusast point d'estre trop crédule. 11 auroit conservé le caractère violent et farouche de Pyrrhus, sans qu'il cessast d'estre honneste homme, parce qu'on peut estre honneste homme dans toutes sortes de tempéramens, et donnant moins d'horreur qu'il ne donne' des foiblesses de ce prince qui sont de pures laschetés, il auroit empesché le spectateur de désirer qu'IIermione en fust vengée, au lieu de le craindre pour luy. Il auroit ménagé autrement la passion dllermione, il auroit meslé un point d'honneur à son amour, afin que ce fust luy qui demandast vengeance plutost qu'une passion brutale; et pour donner lieu à cette princesse de reprocher à Oreste la mort de Pyrrhus avec quelque vraisemblance, après l'avoir obligé à le tuer, il auroit fait que Pyrrhus luy auroit témoigné du regret d'estre infidèle, au lieu de luy insulter ; qu'Oreste l'auroit prise au mot pour se défaire de son rival, au lieu que c'est elle qui le presse à toute heure de l'assassiner; €t pour prétexter la conspiration d'Oreste, il n'auroit pas manqué de se servir utilement de ce qui fut autrefois la cause de la mort de Pyrrhus, en joignant l'intérest des dieux à celuy de sa jalousie. Enfin il auroit modéré l'emportement d'Hermione, ou du moins il l'auroit rendue sensible pour quelque temps au plaisir d'estre vengée. Car il n'est pas possible qu'après avoir été outragée jusqu'au bout, qu'après n'avoir pu obtenir seulement que Pyrrhus dissimulast à ses yeux le mépris qu'il faisoit d'elle; qu'après qu'il l'a congédiée, sans pitié, sans douleur du moins étudiée, et qu'elle a perdu toute espérance de le voir revenir à ■elle, puisqu'il a épousé sa rivale; il n'est, dis-je, pas possible qu'en cet ■état elle ne gouste un peu sa vengeance. Pour conclusion, monsieur ■Corneille auroit tellement préparé toutes choses pour l'action où Pyrrhus se défait de sa garde, qu'elle eust été une marque d'intrépidité, au lieu qu'il n'y a personne qui ne la prenne pour une bévue insupportable. "Voilà ce que je crois que monsieur Corneille auroit fait, et peut-estre qu'il auroit encore fait mieux. Le temps amène toutes choses, et comme l'auteur d' Andromaque est jeune aussi bien que moy, j'espère qu'un jour je n'admireray pas moins la conduite de ses ouvrages que j'admire uijourd'huy la noble impétuosité de son génie.

Après cette dernière page de la Préface où Subligny ramasse toutes les critiques qu'il a disséminées dans sa pièce ; je n'ai pas à en développer l'analyse. L'intrigue contient une espèce de parodie : Eraste est entre Ilortense et la vicomtesse à peu près comme Pyrrhus est entre Ilermione et Andromaque ; Hortense accueille Lysandre comme Hermione Oreste, et lui offre de l'en-

lever; mais au dénouement Hortense épouse Lysandre. Eraste est puni comme trop semblable à Pyrrhus, et comme défenseur d'Anclromaque. II tient en effet pour Racine, avec la vicomtesse, une lille romanesque : Hortense et tous les autres personnages sont contre la tragédie.

Parmi beaucoup de critiques puériles et parfois grossières. Comme de linconvenance qu'il y a à faire arriver un roi à la recherche d'un ambassadeur, au lieu de le mander en son cabinet (quand Pyrrhus dit à Oreste : Je vous cherchais, seicjneur)y ou de l'inutilité de déranger un ambassadeur pour réclamer un petit enfant, quatre sujets d'accusation se détachent.

D'abord, la brutalité de Pyrriius. Il fait des sommations irrespectueuses à Andromaque (I, 4 et III, 7) : « Ceux qui louent le reste de la pièce ont tous condamné sa brutalité, et je m'imagine voir un de nos braves du Marais dans une maison d'honneur, où il menace de jeter les meubles par les fenêtres, si on ne le satisfait promptement » [Folle querelle, I, 5). Il n'est pas « honnête homme » avec Ilermione, puisqu'il lui manque de parole, « après avoir promis de l'épouser une heure auparavant » [ibid, III, 11). Cette critique est d'un homme qui aime Quinault.

En second lieu, l'altération de l'histoire. Dans l'inégalité établie entre Oreste qui tutoie Pylade, et Pylade qui ne tutoie pas Qreste : cependant Pylade était roi. Mais surtout dans la survivance d'Astyanax.

En troisième lieu, « l'amour est l'âme de toutes ses actions (de Pyrrhus) aussi bien que de la pièce en dépit de ceux qui tiennent cela indigne des grands caractères » (11,10). Subligny tient pour le type cornélien de la tragédie. C'est pour ces deux raisons, mépris de l'histoire et substitution de l'amour à l'héroïsme, nullement pour ce qui reste de fadeur dans Pyrrhus, que Subligny rapproche la tragédie des romans, et notamment de cette Clélie à laquelle il devait bientôt s'attaquer comme Sorel à VAstrée.

Enfin, la critique du style de Racine remplit le troisième acte : les observations de Subligny seront indiquées dans les notes de la tragédie.

On trouvera le texte de la Folle querelle dans le troisième volume de la publication de V. Fournel, les Contemporains de Molière (F. Didot, 3 vol. in-8°).