ACTE III, SCEÎSE III

PETIT JEAN

Oh! prenez-le plus bas :

Si vous soufflez si haut, l'on ne m'entendra pas. 670

Messieurs....

DANDIN

Couvrez-vous.

PETIT JEAN

Oh! Mes....

DANDIN

Couvrez-vous, vous dis-je.

Oh ! Monsieur, je sais bien à quoi l'honneur m'oblige.

DANDIN

Ne te couvre donc pas.

PETIT JEAN, se couvrant.

Messieurs.... Vous, doucement*; Ce que je sais le mieux, c'est mon commencement. Messieurs, quand je regarde avec exactitude ^ O75

i. Ce Vous, doucement est adressé au souffleur.

2. On a signalé une ressemblance entre l'exordè de Petit Jean et celui du \i' Plaidoyer de ce Gaultier qu'on avait surnommé Gaultier la gueule (Plaidoyer contre la Requête civile touchant le Prieuré de la Charité, 1646) : « Messieurs, quand je vois dans cette cause..., quand je considère, etc.... » Patru, en 1649, dans son H' Plaidoyer (pour Herard d'Almets, prêtre, doyen de Cayrac), s'était aussi rapproché de Petit Jean : « Quand je considère..., quand je considère que... et que...; mais quand je pense, d'un autre côté,... quand je pense.... » Le tour n'est à personne, c'est un des procédés les plus communs, faciles et applicables, de la parole publique.

L'inconstance du monde et sa vicissitude ;

Lorsque je vois, parmi tant d'hommes différents,

Pas une étoile fixe, et tant d'astres errants;

Quand je vois les Césars, quand je vois leur fortune ;

Quand je vois le soleil, et quand je vois la lune; 680

Quand je vois les États des abiboniens*

Transférés des Serpans aux Macédoniens;

Quand je vois les Lorrains, de Tétat dépotique^,

Passer au démocrite, et puis au monarchique ;

Quand je vois le Japon....

l'lntlmé.

Quand aura-t-il tout vu? 685

PETIT JEAN

Oh! pourquoi celui-là m'a-t-il interrompu? Je ne dirai plus rien.

DANDIN

Avocat incommode, Que ne lui laissez-vous finir sa période? Je suois sang et eau, pour voir si du Japon 11 viendroit à bon port au fait de son chapon, 690

Et vous l'interrompez par un discours frivole. Parlez donc, avocat.

PETIT JEAN

J'ai perdu la parole.

1. Ces grands souvenirs historiques se retrouvent jusque chez le sage Patru. Plaidant pour un licencié en droit canon à qui l'on disputait une médiocre prébende (4° Plaidoyer), il parlait de la seconde guerre Punique, née du même sophisme juridique qu'il remarquait dans la cause de la partie adverse.

2. Racine rétablit lui-même entre les lignes les vrais noms : Babyloniens — Persans — Macédoniens — Romains — Desjwtique — Démocratique.