NOTICE SUR BRITANNICUS

La première représentation de Britamncus eut lieu le vendredi 13 décembre 1669 à l'hôtel de Bourgogne. On trouvera plus loin le compte rendu qu'un ennemi de Racine, Boursault, nous en a laissé.

La pièce, sans avoir un insuccès, fut très discutée. On n'en épargna guère que le style. Boursault reconnaît le mérite des vers de Racine, et le gazetier Robinet, qui assista à la seconde représentation, déclarait le style magnifique et bien au-dessus de celui à'Andromaque. La première Préface de Racine nous donne une idée des objections qu'on lui fit, et de l'irritation qu'il en ressentit.

Corneille parut se déclarer contre Britannicus. Outre que tous les envieux de Racine s'abritaient der. ière son grand nom, outre qu'il devait certainement voir avec chagrin délaisser ses pièces pour celles de son jeune rival, il avait été blessé de deux ou trois traits des Plaideurs qui parodiaient impertinemment, à son avis, des vers fameux du Cid.

Saint-Évremond, qui s'était défendu de trouver Andromaque parfaite, fit des réserves sur le sujet, trop fort pour les esprits mondains qui ne peuvent rien souffrir qui aille au delà de l'agrémeut. On verra plus loin son jugement.