A MONSEIGNEUR LE DUC DE CHEVREUSE

Monseigneur,

Vous serez peut-être étonné de voir votre nom à la lète de cet ouvrage ; et si je vous avois demandé la permission de vous l'offrir, je doute si je l'aurois obtenue. Mais ce seroit être en quelque sorte ingrat que de cacher plus longtemps au monde les bontés dont vous m'avez toujours honoré. Quelle apparence qu'un homme qui ne travaillé que pour la gloire se puisse taire d'une protection aussi glorieuse que la vôtre? Non, Monseigneur, il m'est trop avantageux que l'on sache que mes amis mêmes ne vous sont pas indifférents, que vous prenez part à tous mes ouvrages*, et que vous m'avez procuré l'honneur de lire

1. Charles-Honoré d'Albert, duc de Luynes, de Chevreuse et de Chaulnes, né le 7 octobre 16i6, mort le 5 novembre 1712 : élève de Lancelot et intimement lié avec les jansénistes; beau-frère du duc de Beauvillers, et, comme lui, très attaché au duc de Bourgogne et tout dévoué à Fénelon. Un cousin de Racine, intendant du duc de Luynes, Nicolas Vitart, chez qui il logea quelque temps au sortir du collège, l'avait mis en relation avec la famille du duc de Chevreuse, qu'il avait peut-être connu lui-même, tout jeune encore, dès cette époque.

2. Il n'y a pas à se demander si le duc de Chevreuse aidait Racine à composer ses ouvrages. Prendre jtart signifie jjvendre intérêt, comme dans ce vers d'Andromaque :

Semblait-il seulement qu'il eût part à mes larmes?

— Au reste, je ne sais pas ce que peut signifier ici la mention des amis de Racine.