ACTE I, SCENE IV

Alliez-vous de mon cœur recevoir le tribut :

Titus, pour mon malheur, vint, vous vit, et vous plut.

Il parut devant vous, dans tout l'éclat d'un homme iqS

Qui porte entre ses mains la vengeance de Rome.

La Judée en pâht. Le triste Antiochus

Se compta le premier au nombre des vaincus.

Bientôt de mon malheur interprète sévère,

Votre bouche à la mienne ordonna de se taire. 200

Je disputai longtemps, je fis parler mes yeux;

Mes pleurs et mes soupirs vous sui voient en tous lieux.

Enfin votre rigueur emporta la balance :

Vous sûtes m'imposer l'exil ou le silence.

Il fallut le promettre, et même le jurer. 2o5

Mais puisqu'en ce moment j'ose me déclarer.

Lorsque vous m'arrachiez cette injuste promesse,

Mon cœur faisoit serment de vous aimer sans cesse.

BÉRÉNICE

Ah! que me dites- vous?

ANTIOCHUS

Je me suis tu cinq ans, Madame, et vais encor me taire plus longtemps. 210

De mon heureux rival j'accompagnai les armes; J'espérai de verser mon sang après mes larmes, Ou qu'au moins, jusqu'à vous porté par mille exploits, Mon nom pourroit parler, au défaut de ma voix. Le ciel sembla promettre une fin à ma peine : 21 5

Vous pleurâtes ma mort, hélas ! trop peu certaine. Inutiles périls! Quelle étoit mon erreur! La valeur de Titus surpassoit ma fureur. Il faut qu'à sa vertu mon estime réponde : Quoique attendu. Madame, à l'empire du monde, 220

Chéri de l'univers, enfin aimé de vous. Il semblûit à lui seul appeler tous les coups.

376 BÉRÉNICE

Tandis que sans espoir, haï, lassé de vivre, Son malheureux rival ne sembloit que le suivre.

Je vois que votre cœur m'applaudit en secret; aaS

Je vois que l'on m'écoute avec moins de regret, Et que trop attentive à ce récit funeste, En faveur de Titus vous pardonnez le reste.

Enfin, après un siège aussi cruel que lent, Il dompta les mutins, reste pâle et sanglant 23o

Des flammes, de la faim, des fureurs intestines, Et laissa leurs remparts cachés sous leurs ruines. Rome vous vit, Madame, arriver avec lui. Dans l'Orient désert quel devint mon ennui! Je demeurai longtemps errant dans Césarée*, 235

Lieux charmants où mon cœur vous avoit adorée. Je vous redemandois à vos tristes États ; Je cherchois en pleurant les traces de vos pas. Mais enfin succombant à ma mélancolie.

Mon désespoir tourna mes pas vers l'Italie. 240

Le sort m'y réservoit le dernier de ses coups. Titus en m'embrassant m'amena devant vous. Un voile d'amitié vous trompa l'un et l'autre. Et mon amour devint le confident du vôtre. Mais toujours quelque espoir flattoit mes déplaisirs : 245 Rome, Vespasien traversoient vos soupirs; Après tant de combats Titus cédoit peut-être. Vespasien est mort, et Titus est le maître. Que ne fuyois-je alors? J'ai voulu quelques jours De son nouvel empire examiner le cours. 25o

Mon sort est accompli. Votre gloire s'apprête. Assez d'autres sans moi, témoins de cette fête, A vos heureux transports viendront joindre les leurs ; Pour moi, qui ne pourrois y mêler que des pleurs.

1. Ville de Palestine, capitale des États attribués par Racine à Bérénice.