SCÈNE IV

TITUS, seul.

Hé bien! Titus, que viens-tu faire?

Bérénice t'attend. Où viens-tu, téméraire? Tes adieux sont-ils prêts? T'es-tu bien consulté? Ton cœur te promet-il assez de cruauté? 990

Car enfin au combat qui pour toi se prépare C'est peu d'être constant, il faut être barbare. Soutiendrai-je ces yeux dont la douce langueur Sait si bien découvrir les chemins de mon cœur? Quand je verrai ces yeux armés de tous leurs charmes, Attachés sur les miens, m'accabler de leurs larmes. Me souviendrai-je alors de mon triste devoir? Pourrai-je dire enfin : « Je ne veux plus vous voir » ? Je viens percer un cœur que j'adore, qui m'aime. Et pourquoi le percer? Qui l'ordonne? Moi-même. 1000

412 BERENICE

Car enfin Rome a-t-elle expliqué ses souhaits?

L'entendons-nous crier autour de ce palais?

Vois-je l'État penchant au hord du précipice?

iNe le puis-je sauver que par ce sacrifice?

Tout se tait; et moi seul, trop prompt à me troubler,

J'avance des malheurs que je puis reculer.

Et qui sait si, sensible aux vertus de la Reine,

Rome ne voudra point l'avouer pour Romaine?

Rome peut par son choix justifier le mien.

Non, non, encore un coup, ne précipitons rien. loio

Que Rome avec ses lois mette dans la balance

Tant de pleurs, tant d'amour, tant de persévérance :

Rome sera pour nous.... Titus, ouvre les yeux!

Quel air respires-tu? N'es-tu pas dans ces lieux

Où la haine des rois, avec le lait sucée, ici 5

Par crainte ou par amour ne peut être effacée?

Rome jugea ta reine en condamnant ses rois.

N'as-tu pas en naissant entendu cette voix?

Et n'as-tu pas encore ouï la renommée

T'annoncer ton devoir jusque dans ton armée? 1020

Et lorsque Bérénice arriva sur tes pas,

Ce que Rome en jugeoit, ne l'entendis-tu pas?

Faut-il donc tant de fois te le faire redire?

Ah! lâche, fais l'amour, et renonce à l'Empire :

Au bout de l'univers va, cours te confiner, loaÔ

Et fais place à des cœurs plus dignes de régner.

Sont-ce là ces projets de grajideur et de gloire

Qui dévoient dans les cœurs consacrer ma mémoire?

Depuis huit jours je règne; et jusques à ce jour',

Qu'ai-je fait pour l'honneur? J'ai tout fait pour l'amour.

D'un temps si précieux quel compte puis-je rendre?

1. Le héros de Racine, en s'interrogeant ainsi, rappelle le mot historique de Titus, disant avoir perdu sa journée quand il n'avait pas fait de bien. « Amici, diem perdidi. » (Suét., Titus, 8 ) « Mes amis, j'ai perdu ma journée. »