Les Perses, où parait la reine Atossa

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l'antiquité, et qui mourut si courageusement en attaquant un des vaisseaux du roi de Perse *.

1. Dans les éditions de 1676-87, la préface se termine ainsi : « Je me suis attaché à bien exprimer dans ma tragédie ce que nous savons des mœurs et des maximes des Turcs. Quelques gens ont dit que mes héroïnes étoient trop savantes en amour et trop délicates pour des femmes nées parmi des peuples qui passent ici pour barbares. Mais sans parler de tout ce qu'on lit dans les relations des voyageurs, il me semble qu'il suffit de dire que la scène est dans le Serrail. En effet, y a-t-il une cour au monde où la jalousie et l'amour doivent être si bien connues, que dans un lieu où tant de rivales sont enfermées ensemble, et où toutes ces femmes n'ont point d'autre étude, dans une éternelle oisiveté, que d'apprendre à plaire et à se faire aimer? Les hommes vraisemblablement n'y aiment pas avec la même délicatesse. Aussi ai-je pris soin de mettre une grande différence entre la passion de Bajazet et les tendresses de ses amantes. Il garde au milieu de son amour la férocité de la nation. Et si l'on trouve étrange qu'il consente plutôt de mourir que d'abandonner ce qu'il aime et d'épouser ce qu'il n'aime pas, il ne faut que lire l'histoire des Turcs. On verra partout le mépris qu'ils font de la vie. On verra en plusieurs endroits à quel excès ils portent les passions, et ce que la simple amitié est capable de leur faire faire. Témoin un des fils de Soliman, qui se tua lui-même sur le corps de son frère aîné, qu'il aimoit tendrement, et que l'on avoit fait mourir pour lui assurer l'Empire. »

Dans ces dernières lignes, il s'agit de Mustapha et de son frère Géanger ou Géangir : selon M. de Hammer, Géangir mourut seulement de chagrin de la mort de 3Iustapha. Racine suit la version des historiens de Thou et du Verdier. La mort de Mustapha avait fourni, nous l'avons vu, plusieurs tragédies : Chamfort reprendra plus tard cet illustre exemple d'amitié fraternelle {Mustapha et Zéangir, 1776).

ACTEURS

BAJAZET, frère du Sultan Amu-

rat Champmeslé.

ROXANE, Sultane, favorite du

Sultan Amurat Mlle D'E.nxebaut.

ATALIDE, iille du sang ottoman . Mlle Champmeslé.

ACOMAT, grand visir La Fleur.

OSMIN, confident du grand visir. Hauteroche.

ZATIME, esclave de la Sultane. , „ ^

} Mlles Brécourt et Poisson ZAÏRE, esclave d Atahde. . .

La scène est à Constantinople, autrement dite Bysance, dans le Serrait du Grand Seigneur *.

1. Sur Champmeslé et sa femme, cf. p. 364. — Mlle d'Ennebaut était la fille de Monlfleury le comédien, sœur de l'auteur dramatique, qui fit pour elle les rôles à travestissements de la Fille Capitaine et la Femme jtige et partie. C'est elle que Mme Deshoulières désignait dans le sonnet qu'elle composa contre Phèdre :

Une grosse Aricie au teint rouge, aux crins blonds.

Elle quitta le théâtre en 1685. — Lafleiir jouait les rois et les paysans, les gascons et les capitans. — Hauteroche, fils d'un huissier de Paris, fut d'abord au Marais, puis joua à l'Hôtel de Bourgogne où il resta jusqu'en 1682. Il écrivit une dizaine de comédies : le Deuil 1672, Crispin mtisicien 1673, le Cocher supposé 1674, YEsprit follet 1684, etc. — Mlle Brécourt était la femme du comédien Brécourt qui avait été de la troupe de Molière. — Mlle Poisson, femme de Raymond Poisson, comédien et auteur.

2. Bajazet fut joué en costumes turcs, plus ou moins exactement copiés. Il serait possible que les estampes de la traduction de Ricaut en aient fourni les modèles.

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TRAGÉDIE