ACTE I, SCÈiNE IV

ZAÏRE

Mais, Madame, pourquoi?

AT AUDE

Si tu venois d'entendre Quel funeste dessein Roxane vient de prendre, Quelles conditions elle veut imposer!

Bajazet doit périr, dit-elle, ou l'épouser. 340

S'il se rend, que deviens-je en ce malheur extrême? Et s'il ne se rend pas, que devient-il lui-même?

Je conçois ce malheur; mais à ne point mentir, Votre amour dès longtemps a dû le pressentir.

Ah! Zaïre, l'amour a-t-il tant de prudence? 345

Tout sembloit avec nous être d'intelhgence :

Roxane, se livrant toute entière à ma foi,

Du cœur de Bajazet se reposoit sur moi,

M'abandonnoit le soin de tout ce qui le touche,

Le voyoit par mes yeux, lui parloit par ma bouche ; 35o

Et je croyois toucher au bienheureux moment

Où j'allois par ses mains couronner mon amant.

Le ciel s'est déclaré contre mon artifice.

Et que falloit-il donc, Zaïre, que je fisse ?

A l'erreur de Roxane ai-je dû in'opposer, 355

Et perdre mon amant pour la désabuser?

Avant que dans son cœur cette amour fût formée,

J'aimois, et je pouvois m'assurer d'être aimée.

Dès nos plus jeunes ans, tu t'en souviens assez.

L'amour serra les nœuds par le sang commencés. 36o

Élevée avec lui dans le sein de sa mère.

J'appris à distinguer Bajazet de son frère;

Elle-même avec joie unit nos volontés.

Et quoique après sa mort l'un de l'autre écartés,

Conservant, sans nous voir, le désir de nous plaire, 365

Nous avons su toujours nous aimer et nous taire.

Roxane, qui depuis, loin de s'en défier,

A ses desseins secrets voulut m'associer.

Ne put voir sans amour ce héros trop aimable :

Elle courut lui tendre une main favorable. 370

Bajazet étonné rendit grâce à ses soins.

Lui rendit des respects : pouvoit-il faire moins ?

Mais qu'aisément l'amour croit tout ce qu'il souhaite !

De ses moindres respects Roxane satisfaite

Nous engagea tous deux par sa facilité 376

A la laisser jouir de sa crédulité.

Zaïre, il faut pourtant avouer ma foiblesse :

D'un mouvement jaloux je ne fus pas maîtresse.

Ma rivale, accablant mon amant de bienfaits,

Opposoit un empire à mes foibles attraits; 38o

Mille soins la rendoient présente à sa mémoire;

Elle l'entretenoit de sa prochaine gloire.

Et moi, je ne puis rien. Mon cœur, pour tous discours,

N'avoit que des soupirs, qu'il répétoit toujours.

Le ciel seul sait combien j'en ai versé de larmes. 385

Mais enfin Bajazet dissipa mes alarmes.

Je condamnai mes pleurs, et jusques aujourd'hui

Je l'ai pressé de feindre, et j'ai parlé pour lui.

Hélas! tout est fini. Roxane méprisée

Bientôt de son erreur sera désabusée. 390

Car enfin Bajazet ne sait point se cacher :

Je connois sa vertu prompte à s'effaroucher.

Il faut qu'à tous moments, tremblante et secourable.

Je donne à ses discours un sens plus favorable.

Bajazet va se perdre. Ah ! si, comme autrefois, 3c)5

Ma rivale eût voulu lui parler par ma voix !•

Au moins si j'avois pu préparer son visage !