ACTE V, SCÈ^E lY

3iONLME.

Quoi? le Roi....

ARBATE.

Le Roi touche à son heure dernière, Madame, et ne voit pkis qu'un reste de kuuière. Je l'ai laissé sanglant, porté par des soldats; Et Xipharès en pleurs accompagne leurs pas.

MONIME

Xipharès? Ah! grands Dieux! Je doute si je veille, i555 Et n'ose qu'en tremblant en croire mon oreille Xipharès vit encor? Xipharès, que mes pleurs....

ARBATE.

Il vit chargé de gloire, accablé de douleurs.

De sa mort en ces lieux la nouvelle semée

Ne vous a pas vous seule et sans cause alarmée. ï56o

Les Romains, qui partout l'appuyoient par des cris,

Ont par ce bruit fatal glacé tous les esprits.

Le Roi, trompé lui-même, en a versé des larmes;

Et désormais certain du malheur de ses armes,

Par un rebelle fds de toutes parts pressé, i565

Sans espoir de secours tout prêt d'être forcé,

Et voyant pour surcroît de douleur et de haine^,

Parmi ses étendards porter l'aigle romaine.

Il n'a plus aspiré qu'à s'ouvrir des chemins

Pour éviter l'affront de tomber dans leurs mains. lS;o

D'abord il a tenté les atteintes mortelles Des poisons que lui-même a crus les plus fidèles; H les a trouvés tous sans force et sans vertu*. « Vain secours, a-t-il dit, que j'ai trop combattu! Contre tous les poisons soigneux de me défendre, iSyS

1. Ver lu: c'est le sens du latin virliis, force, énergie, propriété. Appien, Dion Cassins et Jnstin racontent que Mithridate ne pouvait s'empoisonner, parce qu'il s'était habitué dès sa jeunesse aux poisons.

616 MITIIRIDATE.

J'ai perdu tout le fruit que j'en pouvois attendre.

Essayons maintenant des secours plus certains,

Et cherchons un trépas plus funeste aux Romains. »

Il parle; et défiant leurs nombreuses cohortes,

Du palais, à ces mots, il fait ouvrir les portes. i58o

A l'aspect de ce front dont la noble fureur

Tant de fois dans leurs rangs répandit la terreur,

Vous les eussiez vus tous, retournant en arrière,

Laisser entre eux et nous une large carrière;

Et déjà quelques-uns couroient épouvantés i585

Jusque dans les vaisseaux qui les ont apportés.

Mais, le dirai-je? ô ciel! rassurés par Pharnace,

Et la honte en leurs cœurs réveillant leur audace.

Ils reprennent courage, ils attaquent le Roi,

Qu'un reste de soldats défendoit avec moi. iSqo

Qui pourroit exprimer par quels faits incroyables,

Quels coups, accompagnés de regards effroyables,

Son bras, se signalant pour la dernière fois,

A de ce grand héros terminé les exploits?

Enfin las, et couvert de sang et de poussière, 1695

Il s'étoit fait de morts une noble barrière.

Un autre bataillon s'est avancé vers nous;

Les Romains, pour le joindre, ont suspendu leurs coups.

Ils vouloient tous ensemble accabler Mithridate.

Mais lui : a C'en est assez, m'a-t-il dit, cher Arbate; 1600

Le sang et la fureur m'emportent trop avant.

Ne livrons pas surtout Mithridate vivant. »

Aussitôt dans son sein il plonge son épée.

Mais la mort fuit encor sa grande âme trompée.

Ce héros dans mes bras est tombé tout sanglant, i6o5

Foible, et qui s'irritoit contre un trépas si lent;

Et se plaignant à moi de ce reste de vie.

Il soulevoit encor sa main appesantie ;

Et marquant à mon bras la place de son cœur,

Sembloit d'un coup plus sûr implorer la faveur. i6io