ACTE I, SCENE II. C

Les Parques à ma mère, il est vrai, l'ont prédit*,

Lorsqu'un époux mortel fut reçu dans son lit :

Je puis choisir, dit-on, ou beaucoup d'ans sans gloire,

On peu de jours suivis d'une longue mémoire 2. aSo

-Mais puisqu'il faut enfin que j'arrive au tombeau,

Voudrois-je, de la terre inutile fardeau 5,

Trop avare d'un sang reçu d'une déesse.

Attendre chez mon père une obscure vieillesse;

Et toujours de la gloire évitant le sentier, 255

Ne laisser aucun nom, et mourir tout entier*?

1. Racine se souvient ici da ix' clian, le l'Iliade, où Achille parle de cette prédiction (410-416) :

MtiTtip yàp TÉ [xé çtt^îi Gsà, Béxiç àpyopoTteÇa, Gt/OaStaç Kr^pcnç çpEps[Jiev Savàxoio xeKoaEs. Et [xév x' au8i [xévtov Tpwwv i:ô)v!,v à[JLcpt[JLâ)^0[xa', wXsxo }X£V \xo'. vôcTTO?, àxàp v.'kéoi; àcpéiTOv è'jxai' el Si x£v ol'xao' Yxwjxi çîTvT^v è? TraxpfSa yaïav, j o!)>vSx6 (xoi x>v£0(; £a6)v6v, êtcI ôr^pàv 5é {jloi alcbv

I eaaexai, oùoé xé [x' wxa xsXoç Oavdxoto xij^sCiri.

' « Ma mère la déesse, Thétis aux pieds d'argent, m'a dit que les Parques m'offraient deux termes de mort. Si je reste ici, assiégeant la ville des Troyens, je n'ai point de.retovu^ à attendre ; mais j'aurai une renommée immortelle. Si je m'en vais chez moi, dans ma patrie, je n'ai point de belle renommée à espérer ; mais une longue vie m'attend, et le terme de la mort se recule pour moi. »

2. Racine a employé ailleurs encore le mot mémoire, absolument, pour désigner la mémoire des hommes, le souvenir de la postérité, la gloire, et môme l'histoire. Le latin memoria s'employait souvent dans le même sens.