IV. — UN RÉGIT DE QUINAULT

Quinault a fait aussi son récit de Théramène. Dans son Bel- Icrophon dont il sera parlé dans les notes de la tragédie, il raconte le combat du héros contre la Chimère : il est impossible qu'il ne se soit pas souvenu d'Euripide et de Sénèque, les deuï modèles de Racine. De là sans doute les surprenantes rencontres de Racine avec Quinault.

Nous marchions à grands pas dans un profond silence, Quand à côté de nous, au ibnd du bois prochain,

D'horribles hurlements ont retenti soudain. ]

A ce bruit qui pénètre et transit jusqu'à l'àme, r;

A travers des bouillons de fumée et de flamme, i

Paroit ce Slonstre affreux que le Ciel en courroux o'

A tiré des enfers pour s'armer contre nous. •■

Il se fait reconnoitre à la confuse forme j

D'un corps prodigieux d'une grandeur énorme. ' Lion, Chèvre, Dragon, composé de tous trois,

C'est en un Monstre seul trois monstres à la fois. !■ 11 n'est sur son passage endroit qu'il ne désole,

11 rugit, crie et siffle, il court, bondit et vole; j

Des yeux il nous dévore, il ouvre avec fureur J

De sa gueule béante un gouffre plein d'horreur, î

Et pour fondre sur nous s'excitant au carnage, ^ Sur des rochers qu'il brise il aiguise sa rage.

A l'entendre, à le voir, tout tremble, tout frémit : ;

Le jour même est troublé de noirs feux qu'il vomit. '\

A ce terrible objet de mortelles alarmes ;

Font fuir tous nos soldats, leur font jeter les armes. ;

Le seul Bellérophon, ferme dans ce danger, ^

D'un regard intrépide ose l'envisager. «

Je fais tourner son char pour regagner la Ville, î

3Iais il rend malgré moi tout mon soin inutile ; :*

11 s'élance, et saisit, en se jetant à bas, • ■!.

Des armes que la peur fait jeter aux soldats, j

Non par un vain espoir de faire résistance ■]

Contre un monstre au-dessus de l'humaine puissance, :i

Mais pour chercher encor dans un trépas certain ..^

L'honneur d'être immolé les armes à la main. (V, 5.) ' ^

Mais Bellérophon ne doit pas succomber : il tue le monstre. )

Il lui crève un œil, il lui perce le flanc. ]

Le coup en est mortel : le Monstre qui se roule ?

S'efforce d'avaler tout son sang qui s'écoule, 'i

Épuise à se débattre un reste de vigueur 'S

Et tombe enfin sans vie aux pieds de son vainqueur. (V, i.) i

Le peuple admire le cadavre du monstre, et crée la légende. \

11 assure avoir vu des Uieux le secourir,

Et venir assister ses forces inégales, e

L'un d'un cheval volant, l'autre d'armes fatales, 1

Tant en des cœurs surpris d'un grand événement -''.

La superstition s'insinue aisément. {Ibid.) i