ACTE I, SCEINE I

Mais quand tu récitois des faits moins glorieux,

Sa foi partout offerte et reçue en cent lieux;

Hélène à ses parents dans Sparte dérobée; 85

Salamine témoin des pleurs de Péribée;

Tant d'autres, dont les noms lui sont même échappés,

Trop crédules esprits que sa flamme a trompés :

Ariane aux rochers contant ses injustices*,

Phèdre enlevée enfin sous de meilleurs auspices ; 90

Tu sais comme à regret écoulant ce discours,

Je te pressois souvent d'en abréger le cours,

Heureux si j'avois pu ravir à la mémoire

Cette indigne moitié d'une si belle histoire.

Et moi-même, à mon tour, je me verrois lié? 96

Et les Dieux jusque-là m'auroient humilié ?

Dans mes lâches soupirs d'autant plus méprisable,

Qu'un long amas d'honneurs rend Thésée excusable,

Qu'aucuns monstres par moi domptés jusqu'aujourd'hui

Ne m'ont acquis le droit de faillir comme lui. 100

Quand même ma fierté pourroit s'être adoucie,

Aurois-je pour vainqueur dû choisir Aricie?

Occidit ille Si7iis, magnis maie viribus usus, Qui paierai curvare trahes, el ar/ebal ab alto Ad lerram laie sparsiiras corpora plniis. Tiilus ad Alcalhoen, Lelerjela mœnia, limes, Compo&ilo Scirone., palet....

« 0 grand Thésée, Marathon t'a admiré couvert du sang du Minotaure : si le colon de Cromyon laboure sa terre en sûreté, c'est ton œuvre et ton bienfait. Sous tes coups Epidaure a vu tomber le lils de Vulcain à la terrible massue. La rive du Céphise a vu périr le cruel Procruste: Eleusis, ville de Cérès, a vu la fin de Cercyon, Mort aussi, ce Sinis qui usait si mal de sa force prodigieuse, capable de courber des arbres, et ployant jusqu'à terre des pins qui, en se redressant, éparpillaient dans les airs le corps de ses victimes. Sciron détruit laisse le chemin de Mé gare ouvert et sûr, »

i. Aux rochers : quand Thésée l'eut abandonné à Naxos. Le terme donné par Racine à l'idée vient du souvenir du beau morceau de Catulle (les plaintes d'Ariane dans VEjnlhalame de Tliélis et de Pelée).

Ne soiiviendroii-il plus à mes sens égarés De l'obstacle éternel qui nous a séparés ? Mon père la réprouve ; et par des lois sévères Il défend de donner des neveux à ses frères : D'une lige coupable il craint un rejeton ; Il veut avec leur sœur ensevelir leur nom, Et que jusqu'au tombeau soumise à sa tutelle, Jamais les feux d'hymen ne s'allument pour elle. Dois-je épouser ses droits contre un père irrité ? Donnerai-je l'exemple à la témérité ?

Et dans un fol amour ma jeunesse embarquée....

io5

IIO

THERAMENE.

Ah ! Seigneur, si votre heure est une fois marquée,

Le ciel de nos raisons ne sait point s'informer. ii5

Thésée ouvre vos yeux en voulant les fermer;

Et sa haine, irritant une flamme rebelle.

Prête à son ennemie une grâce nouvelle.

Enfin d'un chaste amour pourquoi vous effrayer?

S'il a quelque douceur, n'osez- vous l'essayer? 120

En croirez-vous toujours un farouche scrupule ?

Craint-on de s'égarer sur les traces d'Hercule ?

Quels courages Vénus n'a-t-elle pas domptés?

Vous-même, où seriez-vous, vous qui la combattez,

Si toujours Antiope à ses lois opposée, 126

D'une pudique ardeur n'eût brûlé pour Thésée*?

Mais que sert d'affecter un superbe discours ?

Avouez-le, tout change; et depuis quelques jours

1. Cette idée avait été exprimée par Molière dans le style comique^. {Femmes savantes, 1, 1, v. 77-80). Racine a dû la prendre dans Gilbert.' qui écrivait :

Dites-moi, seriez-vous du nombre des vivants, Auriez-vous de lauriers la tête couronnée, Si la belle Antiope eût fui l'hyménée?

Pouvez-vous l'honorer et ne l'Imiter pas? (II, 3.)