ACTE II, SCÈNE I

C'est lui, je te veux bien confier ma vengeance,

C'est lui qui, devant moi refusant de ployer',

Les a livrés au bras qui les va foudroyer.

C'étoit trop peu pour moi d'une telle victime* :

La vengeance trop foible attire un second crime. 470

Un homme tel qu'Aman, lorsqu'on l'ose irriter,

Dans sa juste fureur ne peut trop éclater.

11 faut des châtiments dont l'univers frémisse;

Qu'on tremble en comparant l'offense et le supplice;

Que les peuples entiers dans le sang soient noyés. 47^

Je veux qu'on dise un jour aux siècles effrayés :

« Il fut des Juifs, il fut une insoiente race ;

Répandus sur la terre, ils en couvroient la face;

Un seul osa d'Aman attirer le courroux,

Aussitôt de la terre ils disparurent tous. » 480

HYDASPE

Ce n'est donc pas. Seigneur, le sang amalécite Dont la voix à les perdre en secret vous excite?

AMAN

Je sais que descendu de ce sang malheureux,

1. Ployer. Racine semble dire indifféremment ployer et plier. Malherbe a dit ;;/o?/er les genoux, et Corneille, ployer bagage. «Aujourd'hui, dit Vaugelas, l'on confond bien souvent les deux, qui néanmoins ont deux significations fort différentes : car tout le monde sait que plier veut dire faire des plis ou mettre par plis, comme plier du i)apier, plier du linge, cl j)loyer signifie céder, obéir, et en quelque façon succomber, comme ployer sous le faix, une planche qui ploie à force d'être chargée. Et certainement (jui appclleroit cela jAier, et qui diroit plier sous le faix, parleroit et écriroit fort mal. » Ménage se déclare contre Vaugelas, et veut (ju'on dise toujours plier. Les meilleurs écrivains ont dit l'un et l'autre. Plier est demeuré plus en usage.

2. Et pro nihilo duxit in unum Mardoclixnin niillere manus suas : audierat enim quod essel gentis Judxx , magisque volait omnem. Judxorum, qui erant in regno Assueri, perdere nationem. {Esther, 111,6.) « Il dédaigna d'appesantir sa main sur le seul Mardochée. 11 avait appris qu'il était Juif, et il aima mieux perdre toute la race des Juifs qui habitaientle royaume d'Assuérus. »

Une éternelle haine a dû m'armer contre eux;

Qu'ils firent d'Amalec un indigne carnage; 485

Que jusqu'aux vils troupeaux*, tout éprouva leur rage;

Qu'un déplorable reste à peine fut sauvé-.

Mais, crois-moi, dans le rang où je suis élevé,

Mon âme, à ma grandeur toute entière attachée,

Des intérêts du sang est foiblement touchée. 490

Mardochée est coupable ; et que faut-il de plus?

Je prévins donc contre eux l'esprit d'Assuérus :

J'inventai des couleurs ; j'armai la calomnie ;

J'intéressai sa gloire ; il trembla pour sa vie.

Je les peignis puissants, riches, séditieux ; 495

Leur dieu même ennemi de tous les autres dieux.

(( Jusqu'à quand soufTre-t-on que ce peuple respire,

Et d'un culte profane infecte votre empire?

Étrangers dans la Perse, à nos lois opposés.

Du reste des humains ils semblent divisés', 5oo

N'aspirent qu'à troubler le repos où nous sommes,

Et détestés partout, détestent tous les hommes *.

1. Interfice a viro usqiie ad tmiUerem, et parvnlum ntqne lactentem, boveni et ovem, camelum et asinum. [Rois, I, xv, 3.) « Tue tout, hommes, femmes, enfants à la mamelle, bœufs et brebis, ânes et chameaux. »

2. Cf. Rois, I, 15, 8-9, 32-33. Saùl tua tout le peuple, mais épargna le roi Agag, et réserva ce qu'il y avait de meilleur dans les troupeaux et les biens des vaincus. Samuel lui reprocha sa désobéissance aux ordres de Dieu et se fit livrer Agag. « Et il le coupa en morceaux devant le Seigneur à Galgala. »