ACTE III, SCÈNE III

La peur d'un vain remords trouble cette grande âme :

Elle flotte, elle hésite; en un mot, elle est femme.

J'avois tantôt rempli d'amertume et de fiel

Son cœur déjà saisi des menaces du ciel.

Elle-même, à mes soins confiant sa vengeance,

M'avoit dit d'assembler sa garde en diligence; 880

Mais soit que cet enfant devant elle amené,

De ses parents, dit-on, rebut infortuné.

Eût d'un songe effrayant diminué l'alarme,

Soit qu'elle eût même en lui vu je ne sais quel charme.

J'ai trouvé son courroux chancelant, incertain, 885

Et déjà remettant sa vengeance à demain.

Tous ses projets sembloient l'un l'autre se détruire.

« Du sort de cet enfant je me suis fait instruire,

Ai-je dit. On commence à vanter ses aïeux ;

Joad de temps en temps le montre aux factieux, 890

Le fait attendre aux Juifs, comme un autre Moïse,

Et d'oracles menteurs s'appuie et s'autorise, w

Ces mots ont fait monter la rougeur sur son front.

Jamais mensonge heureux n'eut un effet si prompt.

« Est-ce à moi de languir dans cette incertitude? 896 Sortons, a-t-elle dit, sortons d'inquiétude. Vous-même à Josabet prononcez cet arrêt : Les feux vont s'allumer, et le fer est tout prêt; Rien ne peut de leur temple empêcher le ravage, Si je n'ai de leur foi cet enfant pour otage. » 900

Hé bien ? pour un enfant qu'ils ne connoissent pas, Que le hasard peut-être a jeté dans leurs bras. Voudront-ils que leur temple enseveli sous l'herbe..

EAh ! de tous les mortels connois le plus superbe.

Plutôt que dans mes mains par Joad soit livré 906

ATIIALIE.

Un enfant qu'à son Dieu Joad a consacré,

Tu lui verras subir la mort la plus terrible.

D'ailleurs pour cet enfant leur attache est visible.

Si j'ai bien de la Reine entendu le récit,

Joad sur sa naissance en sait plus qu'il ne dit.

Quel qu'il soit, je prévois qu'il leur sera funeste.

Ils le refuseront. Je prends sur moi le reste ;

Et j'espère qu'enfin de ce temple odieux

Et la flamme et le fer vont délivrer mes yeux.

Qui peut vous inspirer une haine si forte? Est-ce que de Baal le zèle vous transporte ? Pour moi, vous le savez, descendu d'Ismaël, Je ne sers ni Baal, ni le Dieu d'Israël *.

MATHAN

Ami, peux-tu penser que d'un zèle frivole

Je me laisse aveugler pour une vaine idole, 920

Pour un fragile bois, que malgré mon secours

Les vers sur son autel consument tous les jours 2?

Né ministre du Dieu qu'en ce temple on adore.

Peut-être que Mathan le serviroit encore,

Si l'amour des grandeurs, la soif de commander naS

Avec son joug étroit pouvoient s'accommoder.

Qu'est-il besoin, Nabal, qu'à tes yeux je rappelle De Joad et de moi la fameuse querelle. Quand j'osai contre lui disputer l'encensoir. Mes brigues, mes combats, mes pleurs, mon désespoir? Vaincu par lui, j'entrai dans une autre carrière, Et mon âme à la cour s'attacha toute entière.

1. « Les Israélites étaient idolâtres et fort attachés à leurs faux dieux. » {Racine, Notes mamiscriies.)

2. Ante truncum liqni procidam? {Isaïe, U, 19.) « Me prosternerai-je devant un tronc d'arbre? »