ACTE III, SCÈ>E IV

Êiiacin!

-MATHAN

J'en ai pour elle quelque honte.

D'un vain songe peut-être elle fait trop de compte. 980 Mais vous vous déclarez ses mortels ennemis, Si cet enfant sur l'heure en mes mains n'est remis. La Reine impatiente attend votre réponse.

JOSABET.

Et voilà de sa part la paix qu'on nous annonce !

MATHAN

Pourriez-vous un moment douter de l'accepter? 986

D'un peu de complaisance est-ce trop l'acheter?

JOSABËT.

J'admirois si Matlian, dépouillant l'artifice,

Avoit pu de son cœur surmonter l'injustice.

Et si de tant de maux le funeste inventeur

De quelque ombre de bien pouvoit être l'auteur. 990

De quoi vous plaignez-vous? Vient-on avec furie

Arracher de vos bras votre fils Zacharie?

Quel est cet autre enfant si cher à votre amour?

Ce grand attachement me surprend à mon tour.

Est-ce un trésor pour vous si précieux, si rare? 996

Est-ce un libérateur que le ciel vous prépare?

Songez-y : vos refus pourroient me confirmer

Un bruit sourd que déjà l'on commence à semer.

JOSABËT.

Quel bruit?

1036 ATHALIE

Que cet enfant vient d'illustre origine ; Qu'à quelque grand projet votre époux le destine. looo

JOSABET.

Et Mathan par ce bruit qui flatte sa fureur....

MATH AN

Princesse, c'est à vous à me tirer d'erreur.

Je sais que du mensonge implacable ennemie,

Josabet livreroit même sa propre vie.

S'il falloit que sa vie à sa sincérité ioo5

Coûtât le moindre mot contre la vérité.

Du sort de cet enfant on n'a donc nulle trace?

Une profonde nuit enveloppe sa race?

Et vous-même ignorez de quels parents issu,

De quelles mains Joad en ses bras l'a reçu? loio

Parlez; je vous écoute, et suis prêt de vous croire.

Au Dieu que vous servez. Princesse, rendez gloire.

Méchant, c'est bien à vous d'oser ainsi nommer

Un Dieu que votre bouche enseigne à blasphémer.

Sa vérité par vous peut-elle être attestée, loi

Vous, malheureux, assis dans la chaire empestée^

Où le mensonge règne et répand son poison ;

Vous, nourri dans la fourbe et dans la trahison?

1. In cathedra pestikntix. (Ps.,1, 1.) « Dans la chaire de pestilence.