ACTE III, SCÈISE Vil

AZAUIAS.

J'en ai fait devant moi fermer toutes les portes.

JUAD.

N'y reste-t-il que vous et vos saintes cohortes? noo

AZARIAS

De ses parvis sacrés j'ai deux fois fait le tour.

Tout a fui, tous se sont séparés sans retour,

Misérable troupeau qu'a dispersé la crainte ;

Et Dieu n'est plus servi que dans la tribu sainte.

Depuis qu'à Pharaon ce peuple est échappé, iio5

Une égale terreur ne l'avoit point frappé.

Peuple lâche, en effet, et né pour l'esclavage, Hardi contre Dieu seul! Poursuivons notre ouvrage. Mais qui retient encor ces enfants parmi nous?

UNE DES FILLES DU CHŒUR

pourrions-nous, Seigneur, nous séparer de vous? iiio

Dans le temple de Dieu sommes-nous étrangères? Vous avez près de vous nos pères et nos frères.

UNE AUTRE

H(''las! si pour venger l'opprobre d'Israël,

Nos mains ne peuvent pas, comme autrefois Jahel*,

Des ennemis de Dieu percer la tète impie, iii5

Nous lui pouvons du moins immoler notre vie.

1. « Jugea, chap. iv. » (Yo/e de Racine dans les éd. de 1692 et 1697.) Sisara. chef de l'armée cliananéenne, vaincu et fuyant, entra dans la tente de Jahel. Pendant qu'il donnait, elle prit une des chevilles de fer de la tente, et la lui enfonça à coups de marteau dans la tempe.

1042 ATHALIE

Quand vos bras combattront pour son temple attaqué, Par nos larmes du moins il peut être invoqué.

JOAD

Voilà donc quels vengeurs s'arment pour ta querelle,

Des prêtres, des enfants, ô Sagesse éternelle! 1120

Mais si tu les soutiens, qui peut les ébranler?

Du tombeau, quand tu veux, tu sais nous rappeler.

Tu frappes et guéris; tu perds et ressuscites*.

Ils ne s'assurent point en leurs propres mérites,

Mais en ton nom sur eux invoqué tant de fois, 11 25

En tes serments jurés au plus saint de leurs rois.

En ce temple où tu fais ta demeure sacrée,

Et qui doit du soleil égaler la durée.

Mais d'où vient que mon cœur frémit d'un saint effroi?

Est-ce l'Esprit divin qui s'empare de moi? ii3o

C'est lui-même. Il m'échauffe. Il parle. Mes yeux s'ouvrent.

Et les siècles obscurs devant moi se découvrent.

Lévites, de vos sons prêtez-moi les accords,

Et de ses mouvements secondez les transports.

LE CHŒUR chante au son de toute la symphonie des instruments., Que du Seigneur la voix se fasse entendre, 11 35

Et qu'à nos cœurs son oracle divin

Soit ce qu'à l'herbe tendre Est, au printemps, la fraîcheur du matin 2.

JOAD

Cieux, écoutez ma voix; terre, prête l'oreille'.

1. Antithèses bibliques. Ego occidnm et ego vivere fncinm. « Je tuerai et je ferai vivre. » (Deutér., 52, 59.) Dominus mortificat et vivificat. (/ Rois, 2, 6.) « Dieu mortifie et vivifie. »

2. Fluat ut ros eloquium meiim, quasi imber super herbam, et quasi siillx super gramina. « Que ma parole coule comme la rosée, comme la pluie sur l'herbe, comme les gouttes d'eau sur le gazon, » (Deutéronome, xxxii, 2.) Voyez aussi Osée, vi, 4.

3. Audile, cxli, qux loquor, audiat terra verba aria met. « Cieux,