ERNEST, EDOUARD

ERNEST

En vérité, mon cher Comte, je ne te reconnais plus, imme te voilà inquiet et troublé ! Allons, brave Edouard, mpelle ton courage. De vieux soldats de Cythére ne doiat pas se laisser intimider par les cris d^une innocente, i, le plas souvent, ne demande pas mieux que de cesser Tètre. Quand tu aurais encouru la disgrâce du souverain, ne serais pas plus triste, plus décontenancé. De quoi sV -il, au fait? d^une jolie grisette.

EDOUARD

■onsieur le chambellan , parlez mieux de Valentine. Une ame qui a résisté pendant deux ans à son cœur , au svoir de Tamour , et à tous les genres de séduction y a )it à vos égards , à vos respects.

ERNEST

Je dirai même à mon admiration. C'est à coup sûr une péce de phénomène qu^on rencontrerait difficilement dans grand monde.

118 VALBlITIlfB.

EDOUARD

Je ne connais pas une femme que jetai eusse préfiMe,n j'^avais été libre ; mais je n^en sois que plus Goapable. Tû cent fois admiré sa conduite et ses vertus. Commeni ri*je pu m'abaisser jusqu^à cet inAme artifice? S^oi, supposerdéi témoin^ ! un ministre des autels ! {Accablé par la hami9^i se cache le visage.)kyec quelle candeur, quel touchant alsadon elle s^est remise entre mes mains! Cette noble conliiifli eût désarmé un meurtrier! et moi , mille fois plus cmeiL. Sans vos conseils , Ernest , j^en aurais été incapable.

• ERNEST

Laisse là cette morale hors de saison. Yalentineta pbt* sait; tu n^as pu l'obtenir qu^en supposant un mariage...

EDOUARD, indigné.

Cest horrible!

ERNEST

Sans doute, un autre moyen eût été préférable; mail ta n^'avais pas le choix. *

EDOUARD

Il fallait la respecter. J^aî outragé rhonneur, la rdigioa, les mœurs.

ERNEST

(Test avec peine, mon cher Edouard, que je te vois alttcher une si grande importance à ^e vieilles idées, booatf pour le peuple, mais que le siècle repousse , et qui ne svt plus admises parmi les hommes flairés. L^honnenr ne cor siste pas...

Dans tous les temps , chez tous les peuples et dans foiitoi les classes de la société, Thonneur consiste à ne fiiire fis des actions honnêtes, louables, à ne se permettre jamais ries de contraire à la probité; cet honneur-là. Monsieur, il n'eit permis à personne d^y manquer.

ERNEST. -

Tu conviendras au moins, que les mœurs ne souffrent pH le moins du monde de notre espièglerie. Cest le seandato seul qui les offense, et jusqu^ci tout est demeuré secret

ACTB I, SCiNE ri. I»

Cessons un entretien qui me blesse et me £dt sentir plus ma faute. Nous ne nous entendons pas. Ce que nommez espièglerie est, selon ma conscience , une tion infâme que les lois puniraient sévèrement, si elle était aane* Fils du premier ministre , d^un sage que la contrée ifère, et qui justifie à tous égards « la confiance illimitée I Prince, je devais de bons exemples; qu'ai-je fait, au con* ■re? Epris d^un amour insensé pour une fille charmante, (e dans une classe obscure , j^ose m^introduire chez elle un un nom supposé ; j^emploie , pour lui plaire , tout ce B0 peuvent inventer le mensonge et Tart de la séduction, impie et pure, croyant n^aimer que son égal , Yalentine e livre innocemment à la tendresse que je lui inspire ; et, onque au bout de deux ans mes ardént3 désirs échouent ierant son austère vertu, ma passion irritée par ces obstales, ne voit rien de mieux pour les surmonter qu^un crime nx yeux du Ciel et des hommes. Je m'expose à la colère In Prince^ à la malédiction d^un père, au ressentiment de MB épouse, à la haine de Yalentine et à la vengeance des

ERNEST

Faiblesse toute pure! regrets inutiles, et qui plus est, dan** Bnnx. Le mal est fait. En admettant , comme tu le veux , ■0 la fiiute soit grande, elle est sans remède ; il faut donc idier d^en rendre les suites le nioins graves qu^il sera pos- Ue. L^essentiel estd^apaiser Yalentine, et Tamour finit Mqours par excuser les torts dont il est la cause. Elle parouera ; c^est dans Tordre. Tant qu^elle saura te plaire , Ifioras son appui , son protecteur ; c^est un devoir auquel I ne manqueras jamais , ton excellent cœur me Tassure^ Fcs bien£atils prolongés la mettront à même de soulager la Mttesse de son père. Tout bien considéré, je ne vois dans e résultat de celte fantaisie rien que d^avantageux pour ^e qui en est Tobjet. Je le répèle, je ne crains ici que Teugération de ta douleur; c*cst un spectacle qu^il faut al> solument dérober à Yalentine. Mais que nous veut madame Geraiain ? elle parait agitée.

130 yALBNTINB.