ACTE I, SCÈNE IX
THÉBÈSA.
Parie donc.
CAILO.
Tons me promettez uq secret inviolable ? Je te le promets.
CARLO
Gario n^est pas mon nom.
THSaÈSA.
Qai donc ètes-vous ?
CAILO.
Vous allez le savoir. Je servais dans un régiment napoln taiO) employé sur la frontière. Ma bonne conduite et quel- |Bef actions d^éclat avaient attiré sur moi Tattention des bI«6. J^allais devenir oiBcier ; on n^attendait plus que ma MMDunation. Un jour... aCBreux souvenir! mon colonel me Ut appeler; f accours, mais sa vue me glace d^effroi. Tousses traits portaient Fempreinte de la douleur. À peine ilosait me regarder. --> Mon ami, me dit-il, j^ espérais aujoord^bui combler tous tes vœux et les miens ; le sort en décide autrement. Un grand malheur pèse sur toi... non seulement tu ne seras pas officier, mais il fiiut même que tu qaittes le régiment.. — Quitter le régiment ! et pour quelle raiw>n ! — Tu ne peux y rester, Thonneur s^y oppose. — L*honneur! Monsieur le colonel^ toute ma vie vous est eoDOue, et je puis affirmer qu'il n^en est pas de plus| hononble et de plus pure. — Oui.— Ma famille est irréprochable. •*- Plût au ciel ! — Que voulez-vous dire? — Infortuné! je sens que je vais te porter un coup affreux ; mais tel est Tempire du préjugé. — Expliquez-vous! — Convaincu d*avoir assassiné le prince Théobald , ton père vient de périr sur Téchafaud.
THÉEÈSA.
Quoi ? vous seriez. ..
Le fils de démenti.
Dieu!...
CABLO.
THÉaSSA.
Stt LA tATE DB MORT.
CARLO
Mon pére un assassin ! m^écriai-je ; c^est un inâme, une horrible calomnie! — Je le yondrais pour toi, reprit le colonel; et il met sous mes jeux la relation cnliéR de ce faial procès et la lettre du ministre qui ordonne moa renvoi. Ah ! pourquoi faut-il que les soins de cet hoBn généreux muaient rendu à la vie !... JTaurais dû mourir apiè cette épouvantable lecture.... Désespéré, anéanti, éoari sous le poids de Tinfamie, je quittai le régiment, et sous b nom de Carlo, je vins cacher ma honte à Naplea. Jnapprii bientôt que tout le monde plaignait mon pére, que sa coadamnation était regardée comme injuste, que la voix ph blique accusait le comte Réginald, et que ce seigneur, piévenu du meurtre pour lequel mon pére a péri , n^avait échapfé à la peine capitale qo^à la faveur de nombreuses attestation chèrement payées peut-être et qui prouvaient son aW. Convaincu de Tinnocence de mon malheureux père, et ri* solu de réhabiliter à tout prix sa mémoire, je me fis piésenter an comte Réginald comme secrétaire. Depuis nx mois, je Fobserve, j^ai lu dans son àme , j^ai deviné m remords
TBÉRÈSA.
Ses remords!....
CABLO.
Oui, Thérésa, je touche au moment de recouvrer moa état, rhonneur d^effacer la tache imprimée sur mon non, et de jouir enfin du premier , du plus précieux de tous hs biens , de celui qui a été le but de toute ma vie , Pestimede mes concitoyens.
THÉRËSA.
Bon jeune homme ! tant d^infortune vous rend plus in-* téressant encore à mes yeux ; mais je ne puis approofor Topinion hardie , injurieuse que vous osez émettre sur le comte Réginald ; renfcrmez-la soigneusement, mon ami, ne la communiquez à personne, sous peine dVncourir le blâme universel. A la vérité, le Comte fut impliqué dam Taffaire malheureuse du prince Théobald: ils étaient rivaox
ACTB I, SCÈNE IX. 999
de gloire et d^amour. Pendant la soirée qui précéda la mort da prince, ils s^étaient rencontrés à une fêle, et dans un accès de jalousie, le prince s^était porté envers notre maître à une violence trés-condamnable, surtout chez un homme de son rang. Abusant de sa force , il osa frapper le Comte , elle fouler aux pieds en présence de la noblesse napolitaine. Cette nuit même, on le trouva mort à la porte de son palais. On dut penser naturellement que Réginald ne pouvant supporter un tel affront, avait attendu son rival pour le provoquer et en tirer vengeance; car il s^était enfui aussitôt après ce scandaleux éclat. Il le sentit, et courut de luimême au-devant de Taccusatiou. Use constitua prisonnier; mais cent témoins vinrent attester quMl était rentré ici à dix heures du soir et quMl n^en était plus sorti.
CARLO
Si ces détails m^'étaient donnés par un autre que vous, ma bonne mère, je refuserais d^y croire.
TUBRÈSA.
Ce qui doit déterminer cette croyance, mon ami, c'est le noUe caractère du Comte. Son seul dèfiiut, si Ton peut appeler ainsi Texagération d'une qualité, a toujours été de se montrer trop avide de considération. Tourmenté de l'impérieux besoin de se soutenir au plus haut degré d^estime dans Popinion des hommes, et plaçant là sa destinée tout entière, il a pu quelquefois se laisser égarer par Pcxallation de ses idèc dievaleresques... Jugez à quelles tortures son àme dut se trouver en proie après cette horrible catastrophe!... Puissances du Ciel! comment supporter sans mourir un papreil outrage? Aussi, depuis ce jour fatal, cette sérénité, qn^alimentait sans cesse la plus active bienfaisance, a fait place à une sombre mélancolie. L^exislence lui semble un brdeau insupportable; elle ne se compose plus que de bizarreries, de scènes douloureuses. Toutes les habitudes de sa vie sont devenues celles d^un insensé , d^un visionnaire. Ah! loin de raccuser, Carlo, loin do jeter le moindre doute sur cette àme si pure, plaignez )léginald. Je ne crois pas qu^il existe un homme aussi profondément malheureux , et dont la cruelle infortune mérite un plus louchant intérêt.
»i LA TÊTE DE MOUT.
CABLO.
Hélas ! quelle situation est la mienne ! Thérèsa , si je toU crois, que devient donc Thonnenr de mon père? ne te-' dra-t-il penser?...
(11 appuie sa tète sur une des mtins de Thérèsa » qa*fl presse dan Is
siennes.)
THÉRÈSÂ.
Silence! Maria revient.
