SCÈNE IV

LATUDE , SAINT-LUC , Prisonh iers.

( Latudc est chaave , il porte une loDgue barbe blanche , ses vètemeots soDt en lambeaux , sa figore amaigrie est méconoauasable ; il marche comme le ferait un homme brisé par Tâge ; il entre , soutenu par Saint-Luc et un prisonnier.)

LATUDE

Merci ce secours ra^était bien nécessaire j^allais

tomber.. •• encore une fois, merci.

SAINT-LUC

Tenez vous asseoir sur ce banc;ici)le soleil vous réchauffera. LATUDE , essayant de le^^er ies yeux au del»

Le soleil... oh ! qu^il y a longtemps que je n^ai aenti ses rayons ! (Baissant les yeux,) Aussi, je ne peux plus support ter son éclat... mes yeux, habitués à la nuit du tombeau, sont brûlés par ces flots de lumière... cet air vif et pur qui, depuis six ans, n^était pas arrivé jusqu^â moi, m^oppresseet m^étouffe...' à présent... voir... respirer... toucher la main d^un homme, tout cela est nouveau pour moi... vraiment, j^ai désappris à vivre...

SAINT-LUC

LMnfortuné ! depuis combien de temps ètes-vons prisonnier d'Etat ?

LATUDE

Oh!... VOUS ne me croirez pas. (Après tm moment de si" ience.) Quel âge avez-vous ?

SAINT-LUC

Yingt-trois ans.

LATUDE

Eh bien ! j^avais votre âge quand les portes de la Bastille se refermèrent sut moi.... et j*ai cinquante-huit ans.

ACTB V, SCÈNE IV. 473

SAIlfT-HJC.

Trente-cinq ans de caplivilé !

y TOUS.

Trenle-cinq ans !

LATUDE

Oui 9 trente-cinq ans. Toute une existence.

SAINT-LUC

Mais c^est horrible On vous a donc oublié P

LATUDB.

Oublié ? Oui. Ainsi Ta voulu Tordre de M. de Sàrtiaei. Tout le monde nsi^a oublié , excepté mes ennemis. Mes ennemis ! est-ce bien de ce nom qu^il faut appeler mes persécuteurs? et quel est celui que je peux leur donner? Bourreaux ! mais le bourreau qui tue ne torture que quelques minutes ; ils m^ont torturé pendant trente-cinq ans.

SAINT-LDC

Les monstres !

LATUDB.

Bt j^étais innocent , savez-vous ? innocent ! oui. Je Tai erié à travers mes grilles, je Pai gravé sur lés pierres dé mes cachots , je Pai écrit avec mon sang, et j^alteo^ais. Si leur justice est muette, medisais-je, leur pitié parlera; iiiftis comme leur justice, leur pitié se taisait. Dieu, me disais-je , frappera les bourreaux avant la victime, et j^attendais encore. La terre s^est ouverte pour eux... mais en mourant ils ont légué leur haine aux héritiers de leur pouvoir, et cette haine semblait s^accroltre e^ se traùsmettant* Alors... j^ai désespéré... j'ai maudit les hommes qui m^avaient fait nne existenee de tortures et de supplices , j*àt blasphémé Dieu , qui pouvant me rappeler à lui , ne le faisait pas. Cest horrible , voyez-vous ! sentir peser sur soi des murailles qui interceptent la plainte, étouffent les cris; frapper en vain du iront des portes qui ne doivent plus s^ouvrir , se briser les dento à mordre ses fers , se savoir

oublié de tous, n^espérer plus et ne pas mourir!

SAINT-LUC , à deml^voix.

Peut-être êtes-vous plus près de votre délivrance que vous ne le pensez.

474 LATVDE.

LATUDE

Que voulez-vous dire ?

( Une cloche se fait entendre.)

SAINT-LUC

La cloche nous appelle. Allons prendre le misérable repas que nos geôliers nous jettent. H. Jédor, tous avez h permission de vous promener jusqu^au soir. On n'^aurapas, j'^espére , la cruauté de la révoquer. Ce soir donc , nous nous reverrons ; ici , entendez-vous P ici. (jiux autres fnistm-' mers.) Venez !

( Ils sortent tons par le fond.)