ACTE I, SCENE II

q[u^elle n^est plus embellie par la présence de noire bienbiteur, de celui pour qui nous FaTODS établie. Chaque année, cette époque, que j^attendais autrefois avec impatience, renouvelle mes regrets, et me fait sentir plus vivement la perte de ce bon maitre.

MARCELINE

Il est vrai que la châtelaine sa nièce....

GERVAIS

Ne parlons pas de cette méchante femme. Elle est indigne du nom respectable des Castelli.

MARCELINE

A propos, avez-vous été la prévenir du mariage de nos en&nts?

A quoi bon? Depuis prés de neuf ans que nous avons perdu le vertueux comte de Gastelli, son oncle, a-t-elle daigné assister une seule fois à cette fête fondée par la reconnaissance? Il ne faut pas s^en étonner, Marceline ; le tableau du bonheur est un supplice pour les méchants.

MARCELINE

Ah! Gervais!

GERVAIS

Je ne puis contenir mon indignation, quand je songe par quel crime afDreux elle s^est rendue maltresse des biens dont elle jouit.

BIARCELINE.

Vous voilà toujours avec vos soupçons.

GERVAIS

Ds ne sont malheureusement que trop fondés. J^'ai suivi cette femme depuis Tenfimce ; j^ai observé son caractère , et je Fai toujours reconnu jaloux, impérieux et faux. Le mariage de son oncle avec la belle Laurence nuisait à ses projets ambitieux ; il la firustrait d^un héritage sur lequel die avait fondé les plus grandes espérances. Dés lors , elle a été capable de tout pour sacrifier les objets de sa haine.

MARCELINE

Votre attachement pour lotre bienfÎBdteur vous égare ,

Cknrais. Comment pouvez-vous supposer qu^une femme ait conçu , de sang firoid, rhorrible dessein de mettre le feu à un château, de brûler un village, et de compromettre l'exis^ tence de quarante familles?

GERVAJS.

Les scélérats osent tout pour se venger.

MARCELINE

La châtelaine est incapable d^avoir commis ce crime inouï ; c'est plutôt son intendant Roland , ce méchant honome en qui elle a tant de confiance.

GERVAIS

£h! qu'importe! en est-elle pour cela moins coupable? Marceline, celui qui conçoit Tidée d'un crime aussi atroce, est plus dangereux et plus scélérat que celui qui le met â exécution.

MARCELINE

Quelle nuit affreuse ! quand j'y songe.

GERVAIS

Plus de la moitié du château fut la proie des flammes ; Laurence et ses deux aimables enfants périrent victimes de la cupidité de ce monstre, et dans son désespoir notre bon maître s'éloigna pour toujours des lieux témoins de son désastre.

MARCELINE

On avait dit un moment que ses enfants avaient échappé â Fincendie ; qu'un serviteur fidèle les avait enlevés et conduits dans une retraite isolée et lointaine ; mais ils n^existent plus sans doute , car ils auraient â présent quatorze ou quinze ans, et ils auraient cherché â rentrer en possession du riche héritage qu^on leur a enlevé.

GERVAIS

Je n^ose le croire , quoique l'activité des recherches de la baronne pour les trouver doive nous faire présumer qu'^elle ne regardait point ce bruit comme dénué de fondement. La précaution même qu'elle prend depuis quelques années de £sdre arrêter et conduire devant elle tous les enfants étrangers qui paraissent â peu prés du même âge que les fils du comte^, est une nouvelle preuve de ses