SCÈNE VI

PAYSANS, PAYSANNES,;5;mw GERYAIS, MARCELINE,

JACQUINET et LOUISE.

(Au son de la muselle , du tambourin el du galoubet , on voit s*a?aiicer, deux à deux , une troupe de jeunes paysans parés de fleurs et de rubans, el de jeunes pastourelles portant la panelière, la houlelle , le chapeau de paille et des rubans verts ; l'un d*eux est à la têle, el parait diriger les cérémonies. Les garçons vont frapper à la porte de Gervais , qui son accompagné de Jacqninet; les jeunes filles se présentent à celle de Marceline qui conduit Louise par la main. Les mariés sont placés Tun auprès de Fautre sur un banc décoré de guirlandes. Vis-à-vis , est une espèce de siège en gazon , sur lequel Gervais monte pour être mieux entendu. Tout le monde renlourc el fait silence. )

GERVAIS

Cest en 1615, il y a aujourd'hui trente ans, que fut éta-» blie la fôte que nous allons célébrer en mémoire de la fondation de ce hameau par le comte de Castelli , et des bienfaits qu'il avait répandus sur tous les habitants d'Olival. Depuis le désastre qui nous priva de ce bon seigneur, rhomme le plus sage et le plus vertueux de la Provence, vous m'avez chargé de vous rendre compte tous les ans, à pareil jour, de ce que j'aurais pu recueillir sur son sort Je vous ai déjà dit qu^en quittant ces lieux témoins de la mort de sa femme et de ses enfants , il avait résolu de n^ jamais revenir, et que, sous Thumble habit de pèlerin, il avait parcouru successivement l'Italie , l'Espagne , el s'était embarqué pour aller visiter la Terre-Sainte. Huit années se sont écoulées, sans qu'aucune nouvelle satisfaisante soit parvenue jusqu'à moi. Nul indice n^a pu me faire soupçonner le lieu de sa retraite, et nous avons tout

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iîeu de craindre que cet homme respectable n'ait enfin foccombé loin de nous , sous le poids de sa douleur et de see regrets.

JACQUINBT, gtditant brusquement sa place et s' élançant

au milieu des paysans.

A propos de pèlerin, je vous demande bien pardon, mon oncle; mais...

KARCELIIVE et GBRYAIS.

Veux-tu te taire?

TOUS

Laisse achever le père Genrais.

JACQUniBT.

Je yeux parler, moi! mon onde n^en sait pas davantage, et moi je vous dis...

NABCBLIinS.

Qu^est-ce que tu vas nous dire ?

GERVAIS

Quelque sottise.

JACQUINET, avec une dignité comique.

Mon oncle, je vous prie de faire attention que je suis un des membres de la fête , et que vous ne devez pas me parler conmie cela devant une assemblée respectable.

GERVAIS

Voyons, qu'est-ce que tu voulais dire ?

JACQUINET

Je voulais vous dire que je Tai vu il n^j a pas plus d^un mois, votre pèlerin; à telles enseignes qull m^a &it une peur terrible.

MABCELI5E.

Allons, tais-toi.

GERVAIS

PMt au ciel que cela fût vrai !

TOUS , riant.

Ah! ah!...

JACQUINET

Ah! ah! oui, moquez-vous de moi ; j'étais bien sûr que cela vous ferait rire ; c^est pour cela que je n'ai pas voulu

94 LE PiLERIN BLANC.

VOUS conter plus tôt mon histoire; mais cela n^empèche pas que je ne Taie vu. Un grand pèlerin tout blanc... avec une chose noire sur les épaules et tout plein de coquilles... C^était sur le soir, je revenais en chantant du petit bois ou mon oncle m'^avait envoyé. Voilà que tout d''un coup je vois cette figure blanche qui était assise sur une grosse pierre dans les ruines... là... du côté que le château a été brûlé... Ce n^est pas rembarras, s^il m^a fait peur, je lui ai bien rendu ; car sitôt quMI m^a vu, il s^est sauvé.

MARCELINE

^ Comme cela , tu sais de quel côté il est allé ?

JACQUINET

Je ne regarde jamais derrière moi quand je me sauve.

MARCELINE

Comment, tu f es sauvé aussi ?

JACQUINET

Encore plus fort que lui.

MARCELINE

Imbécile ! il fallait...

JACQtTNET.

Courir après lui, peut-être ?... Ah ben oui ! pas si bête!

GERVAIS

Auras-tu bientôt fini tes contes ?

JACQUINET

Oui, mon oncle : dixi. Vous pouvez reprendre le fil de votre discours.

GERVAIS

Indépendamment des actions de grâces que nous adressons dans cette mémorable journée à notre bienfaiteur, il est d''usagc, vous le savez, de célébrer tous les ans un marriage. Vous avez décidé que ce serait le tour de Louise , fille de Marceline, et de mon neveu, et j^y ai consenti, quoiquMl ne soit pas digne...

JACQUINET

A quoi cela sert-il, mon oncle, de me mortifier devant tout le monde!