ACTE I, SCÈNE TH

GERVAIS

Que fait votre père?

PAUL

Nous Pavons perdu bien jeunes.

' GERVAIS

Et votre mère... pourquoi Tavez-vous quittée?

Ce n^est pas nous qui Tavons quittée.

GERVAIS

Comment !

Hélas ! elle est morte.

Mais vos parents ?

Nous n^en avons pas.

GERVAIS

Vous avez au moins des amis ?

PAUL

Est-ce qu^on en a quand on est pauvre !

GERVAIS

Et... où allez-vous.

JUSTIN

Nous n^en savons rien. Après la mort de notre mère, arrivée il y a un mois, un de nos voisins qui a couru le monde et qui connaît beaucoup de pays y nous a conseillé de voyager. «Mes petits amis, nous dit-il, allez à Marseille >ou dans quelqu'^autre port de mer, vous y trouverez de

> remploi sur un vaisseau, ou dans une maison de com-

> merce. N'oubliez jamais Dieu ni votre mére^ soyez sages

> et bonnètes; avec cela, on est toujours sûr de réussir. > Nous avons suivi son conseil, et nous nous sommes mis en route le lendemain. Hier, nous avons appris, à huit lieues d^ici| que c^était aujourd'hui une grande fête au hameau d'OUyal; nous avons marché une partie de la nuit, afin d'arriver à temps pour la voir; mais le mauvais accueil que nous a £sdt ce méchant homMe, nous -fiiisaît déjà repentir

de notre diligence, lorsque nous vous avons rencontrés. Je lis dans vos yeux que vous aimez à rendre service, et je suis sûr que vous ne serez pas insensibles à la prière de deux orphelins qui vous demandent un asile , et qui n^ont d^espoir que dans la pitié des bons cœurs.

GERVAIS

Non, mes enfants, non , votre prière ne sera point vaine! ( Aux paysans. ) Mes amis , c^est célébrer dignement une fête établie en mémoire de bienfaits rendus que de la signaler par un acte de bienfaisance. Je vous propose de garder ces enfants , non-seulement aujourd''hui , mais pendant plusieurs jours; en un mot, tant quMls se plairont parmi nous.

MARCELINE

Gervais a raison.

TOUS

Oui , oui , gardons-les.

( Paul et Justin se jettent aux genoux de Gervais. )

JUSTIN

Homme respectable ! croyez que nous sentons vivement le prix de vos bontés , et que nous ne nous montrerons pas iniÛgnes de la protection que vous nous accordez.

JACQUIIŒT.

Mes petits camarades , ce que mon oncle vient de vous dire, vous pouvez le regarder comme une chose faite, parce que j^y consens , ainsi que ma future que voilà.

MARCELINE

Te tairas-tu ? bavard !

Votre mère était donc bien pauvre ?

JUSTIN

Hélas! mon bon monsieur, voilà tout ce qu^elle nous a laissé.

( D montre les paquets que lui et son frère portent sur le dos. )

JACQUINET

n parait que cela n^est pas lourd.

AGTB I, SCÂNE VIII. 9»

BURCELINE.

Cela ne Test que trop pour ces pauvres enfants : débarr— Cl vous de ces paquets , mes amis.

GBEYAIS.

Jacquinet , porte-les A la maison ; vous les y reprendrei joand vous voudrez , mes petits amis. ( Les enfants ôtent ïeurs paquets, et les donnent à Jacquinet. )

JACQUINET

Qu'est-ce qu'il y a là-dedans?

JUSTIN

n y a deux paires de bas , deux gilets , trois...

JACQUINET

Gomment! vous n^avez que deux paires de bas?... Ah mon Dieu! qu^ils sont pauvres !

MARCELINB.

Qu"* est-ce que cela te fait?

JACQUINET

Je vous en donnerai une paire pour vous deux.

TOUS , se moquant de lui, Ab!ah!ah!

GERVAIS

Si tu voulais bien faire ce qu'ion te dit et rien de plus!

PAUL, à Jacquinet qui emporte le paquet. Vous en aurez bien soin, n'est-ce pas, Monsieur?

GERVAIS

Soyez tranquille. ( Jacquinet entre dans la maison de son oncle. )