SCÈNE PREMIÈRE

Lb Comte de GASTELLI, véiu comme un domestique, ayant un trousseau de clefs pendu à une ceinture de cuir. Il a la barbe longue et épaisse.

Plus d^iin mois s^est écoulé depuis mon retour dans ce château sans que j^aie rien découvert de satisfaisant sur le sort de ma chère Laurence, ni de mes enfauits. Hélas! il est trop certain qu^ils sont perdus pour moi.. Cher Deryal , trop sensible ami ! ton zèle Ta égaré ; Favis que tu me fis parvenir était faux, et tu as augmenté mes peines en voulant les adoucir. Je reviens en France dans F espoir de retrouver ma femme et mes enfants que tum^assures être au pouvoir de la baronne. Je gagne à force d^or un ami de Roland qui me présente à lui comme un homme sûr , et je suis introduit dans ce château, jadis Tasilc des vertus; mais

au lieu du bonheur que je m^étais flatté d^y rencontrer, je n^y vois partout que la honte et le crime. Ah ! pourquoi m^as-tu fait revoir des lieux que j^avais abandonnés pour jamais ! Sur le sein orageux des mers, au milieu des brûlantes contrées d^ Afrique , mon cœur était moins douloureusement affecté. La fatigue et le besoin, en engourdissant mes sens , procuraient du moins quelques instants de repos à mon âme; mais ici!... tout ce que je vois, tout ce qui m^entoure , ne sert qu^à renouveler mes douleurs. Moi ! comte de Castelli ! maître de ce château et de propriétés immenses... couvert d^babits grossiers, forcé d^obéir à un scélérat qui a causé tous mes maux, contraint de m^abaisser aux fonctions les plus humiliantes pour gagner la confiance d^une femme que je n^ose, que je ne dois plus appeler ma nièce !... Ah ! ce rôle pénible a lassé ma confiance, • Il faut.. (On sonne) Voici sans doute ce misérable Roland.. • cent fois plus criminel que sa faible maîtresse... (// regarde au fond.) Il amène avec lui les deux paysans que par pitié jV vais écartés ce matin deTasile du crime !... Je ne puis concevoir quelle raison les porte à s'^assurer de tous les enfants qui sont à peu prés du même âge que les miens... à moins que... {On sonne encore : il va ouvrir.)