LETTRE DE M. DE PONGERVILLE

de louable dans votre mission dramatique : vous rendiez au peuple Taliment intellectuel dont les troubles civils Tavaient privé depuis longtemps. Nodier écrit d^àme et de cœur ; il joint au plus vaste savoir, une raison forte et un sentiment exquis; voilà les sources de son style si animé et si persuasif. Je conçois, Monsieur, que vous regrettiez la présence d^un tel ami, et des amis nombreux qui vous regrettent ici ; mais il me semble que vous vous livrez trop au découragement dans la solitude que vous avez choisie. Quoi! la province vous inspire un si sombre ennui ? N'étes-vous pas avec vous-même ? Votre esprit ingénieux et riche peut-il vous laisser isolé ? Un écrivain , lors même qu^il est en repos , porte un monde dans sa pensée. D^ailleurs , le seul souvenir de votre carrière ne vous offre-t-il pas d'heureuses distractions ? Les moments enivrants du triomphe , il est vrai , sont passagers ; mais ils laissent dans le cœur une empreinte durable. 11 y a dans une existence de lettré encore des jours d'éclat qui lui renvoient une douce liuniére dans les régions obscures où la fortune le dirige. Il est beau d'avoir laissé des traces honorables : le passé, en un mot , revit pour l'homme aux bonnes œuvres.

Qui, satisfait du sort, sans regret, sans envie. Relit d*un œil joyeux les pages de sa vie.

Enfin , Monsieur , si le calme de la province n'apporte ni soulagement à vos douleurs physiques, ni consolations à vos peines, revenez là où vous avez reçu tant d'applaudissements. En vérité, l'arbitre qui conduit toute chose , serait par trop injuste, s'il n'accordait pas quelque jouissance à

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celui qui fit si longtemps jouir les autres. L^excellent H. Pellissier, qui m^a remis votre lettre, sera Tintermédiaire entre vous et les écrivains dont votre amitié a réclamé la collaboration. Vos intérêts littéraires ne pouvaient être mieux placés : son cœur, son esprit et son talent sont tout entiers à ses amis. Je vous exprime derechef ma gratitude pour votre bon souvenir, en vous assurant, Monsieur, de tous les sentiments que vous a voués.

Votre bien dévoué et aiTectionné serviteur ,

DE POKGEEVnXB.

NOTICE

Le héros de ce drame est une espèce de protée, habfle, courageux , aimable sous ses formes diverses, et dont le noble caractère, tracé et soutenu avec beaucoup d^art, se développe au milieu de scènes toujours intéressantes. Représenté plusieurs milliers de fois, L Homme à trois visages est une œuvre dont Tanalyse serait aujourdliui très-superflue. Le sujet est emprunté d^une pièce allemande, VA-bélino de Zchocke. L^écrivain français n^a conservé que les principaux traits de certains personnages, et de très-petites parties du dialogue. Entre autres scènes capitales et trèftremarquables,celle du premier acte est presque un chef-d^œuvre de raison, de forée, de lucidité et d^un intérêt immense. Cest, à elle seule, une pièce entière parfaitement bien conduite et qui ne doit plus rien à Fauteur allemand. L'^œuvrede M. de Pixerécourt lui appartient donc tout entière. On sait assez que dans ses imitations , cet auteur est resté v^ ritablement original ; ses caractères et les situations quMl a empruntées aux théâtres étrangers, sont marqués de son empreinte. Architecte novateur, il a fait subir aux matériaux dont il s^est emparé, une complète métamorphose.

M. de Pixerécourt parut à une époque où les mœurs et la littérature qui en devrait être Timage, venaient de subir de

IfOTICX SUR L'HOmiE A TROIS VISAGES. 465

grancU chaDgements. Le théâtre suivit le mouvement de la société. A Fissue de nos bouleversements politiques, la classe laborieuse éprouvait le besoin de jouissances intellectuelles; car les révolutions qui égarent le peuple mûrissent son esprit. Cette classe instruite par les événements, fiére de sa part dans les droits civiques et dans les triomphes de nos armes, témoin de tant de réalités terribles, dédaignait les gnissières fictions et les £aurces ignobles qui avaient diverti le peuple d^autrefois ; mais nos œuvres dramatiques, aux formes élégantes et sévères, prêtaient pas non plus à la portée de la population nouvellement conviée aux plaisirs de la scène. Entre la' tragédie, la comédie, le drame parlé

Qu chanté, un espace restait libre : un homme d^un esprit niY^sntif s^en empara, et le mélodrame fut créé. La France eiitiére Faccueillit, et, tout en l'applaudissant, n'apercevait pas rinfluehëb que cette nouvelle scène exerçait sur le peuple, dont elle adoucissait les mœurs.

li'influence du mélodrame fut incontestable, et c'est par ses résultats qu'il faut l'apprécier. L'auteur faisait goûter à son public des préceptes d'ordre et de justice, d'autant mieux sentis, qu'ils se traduisaient en actions aux yeux même d'une foule enthousiasmée, attendrie par les prestiges scéniques, et disposée ainsi à éprouver ce sentiment d'équité, cette raison instinctive qui agit toujours sur les hommes réunis, et qui d'une multitude d'esprit si divers, semble ne former qu'une seule et même intelligence; parce qu'il existe dans le juste et le vrai un ascendant qui dirige les uns par une conviction soudaine, et les autres par un entrainement sympathique.

Les services que l'auteur rendait à la morale publique

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étaient surtout précieux dans ces temps où tout enseigne-' ment avait cessé. Le peuple , encore ému des tourmentes révolutionnaires, étonné des changements qui Tentouraient, avait peine à se reconnaître lui-même; pendant plusieurs années, il avait applaudi aux maximes cruelles des factions; il avait vu proscrire les vertus les plus nobles, encenser ce que le vice a de plus abject; et lui-même, souvent acteur dans d^horribles catastrophes, écoutait parfois le murmure de sa conscience et, se rassurant par Timpunité, flottait dans sa foi morale et politique. Le théâtre devint son école. Là se développaient les leçons les plus profitables. Le crime lui apparaissait toujours odieux, et toujours puni; la bonne foi triomphait, Finnocence était protégée par une invincible main : enfin, on ne lui montrait pas le monde comme il est , mais bien comme U devrait être.

Naturellement imitateur, facilement entraîné par Texemple, le peuple sortait du théâtre avec une aversion profonde pour la bassesse et Tiniquité qu^il avait vu flétrir ; il emportait un sentiment de respect pour les actions généreuses quMl avait applaudies , et le désir secret de les imiter. U avait appris en s'^amusant , qu^il y a profit à faire le bien et que, malgré l'apparence.

Le mal conduit au mal ct.puuit son auteur.

M. de Pixerécourt appelé par ses études littéraires à briller sur une scène plus élevée, se résigna donc, dans un but moral, à cultiver un genre secondaire ; mais le temps ne consacre jamais Finjustice. M. de Pixerécourt doit être regardé comme un ingénieux moraliste , qui a voulu plaire aux hommes pour les instruire. Je partage de tout mon cœur Fopinion de Charles Nodier, qui voit dans le père du mélodrame ,

Tun des écrivains les plus dignes du prix Monthyon. Cest avec une profonde conviction, et le respect de Famitié^que j'invoque Taulorité du célèbre écrivain, le plus versé, peutêtre, dans les diverses littératures , de tous les temps et de tous les lieux , et qui dégagé de systèmes , supérieur aux préventions de Tamour propre , juge les œuvres de Tesprit avec la justesse de la raison , le goût de Fexpérience et les lumières d'une immense érudition. Je suis heureux d'unir ma faible voix à la sienne pour rendre à M. de Pixerécourt, un hommage public au nom des lettres et de la morale , qui doivent toujours rester inséparables. L'écrivain qui oserait les désunir, ne me paraîtrait qu'un ministre indigne de son sacerdoce.