ACTE II, SCiNE YI
WERNBR.
le. Faî repoussée sans vouloir Tenteudre : elle a rompu tous les liens qui rattachaient à moi.
ÉLIZA
Infortunée !
WERNER
Hé quoi ! vous la plaignez ! votre cœur s^attendrit à Fidée des chagrins qu^elle éprouve!... Ah! croyez-moi, elle est indigne de Tintérèt que vous daignez prendre à son sort.
ÉLIZA
Indigne!.. Pourquoi? n"* est- elle pas assez malheureuse d'avoir encouru la haine de son père ? Mais , vous-même , pouvez-vous vous défendre de sentir encore pour elle...
WERNEB.
Non, je ne le puis , et cVst ce qui redouble ma douleur. Faut-il vous avouer ma faiblesse?... malgré ses torts, que jamais je ne pardonnerai , je sens qu^elle m^est toujours chère.
ÉLIZA
Est-il possible !
WERlfER.
Lorsque j^entends cette voix touchante , qui a tant de rapport avec la sienne , je m^abandonne à une douce illusion : je crois posséder prés de moi cette fille qui devait être la consolation , Tappui de ma vieillesse ; cette fille que je chérissais, que j^aime encore...
ÉLIZA
Vous Taimez, dites-vous?
WERIŒR.
Eh, Madame! la nature peut-elle perdre ses droits? Quelque coupable que soit un enfant, il n^est rien qui puisse fermer entièrement le cœur d'un père.
ÉLIZA
Vous Taimez encore?
WERNER
Oui; mais elle ne le saura jamais.
ÉLIZA
Cependant si, tremblante, éplorée, elle se présentait
à TOUS.
WERNER
Je la repousserais.
ÉLIZA
Si, embrassant vos genoux, et les arrosant de ses larmes, elle vous disait, avec cette voix que vous trouvez si touchante... •
WERNER
Ce serait la sienne alors, et au lieu de m^émouvoir, elle me rendrait toute ma fureur.
ÉLIZA
Si elle vous disait : mon père, j^ai dû vous paraître coupable, il est vrai ; mais ma faute fut involontaire : victime d^une affreuse séduction, d^une ruse abominable, je fus entraînée dans un piège, et je n^eus bientôt plus à choisir que la mort, ou Thymen du séducteur.
WERNER
Il fallait mourir.
ÉLIZA
Je devais vivre pour soulager mon père !
WERNER
Vous avez empoisonné sa vie.
Si vous saviez tout ce que j'ai souffert loin de vous, chargée de votre haine , privée de vos caresses ! si vous saviez par combien de larmes, par quel douloureux repentir fut expiée cette erreur d''un moment!
WERNER
Et moi, n^ai-je donc pas souffert aussi?... Le déshonneur dont mon nom fut couvert, et qui me contraignit à en prendre un autre; les infirmités qui m^accablent, le chagrin qui abrège mes jours, la misère où je fus réduit, tout cela n^est-il pas son ouvrage?
ÉLIZA
Je ne vous dirai point par combien de sacrifices, par quels pénibles efforts , je suis parvenue à adoucir votre existence.
AGTK II, SCiNBTI. 105
WERlfEE.
Quel langage !
ÉLIZÀ.
Cétait un devoir bien doux à remplir! mais il n'est point de fautes qu^un long repentir n^eflface : mon père, pardonnez à votre fille.
WERNER
Vous oubliez...
ÉLIZA
Tous disiez à Tinslant que le cœur d^un père ne pouvait être toujours fermé à la clémence...
WERNER
Quelle chaleur!
Ne résistez point à ce que le vôtre vous dicte pour moi.
WERNER
Comme vous la défendez!
ÉLIZA
(Test moi que je défends.
WERNER
Vous!
ÉLIZA
Moi-même.
WERNER, se levant.
Qui donc étes-vous?
ELIZA
Je suis...
WERNER, élevant ses mains comme pour la maudire.
Hé bien! vous êtes...
ÉLIZA, le regardant avec effroi,
Çtipart.)0 ciel! quelle attitude menaçante!... il est prêt A me maudire encore! Imprudente! {^Haut dCune voix tremblante, ) Je suis la comtesse : emportée par Tintérét que je ressens pour cet infortunée, je m'étais mise un moment à sa place, et je me fusse estimée heureuse d^obtenir un pardon qu'elle sollicite depuis si longtemps; mais je vois avec douleur qu'il n'est plus pour elle de retour dans ce cœur trop ulcéré.
LA f «MVB A DSUX KAKIS.
WERNEE*
Pardon, Madame, je m^étais oublié moHiiènie. Ah! je ne m^étonne point que cette coupable fille trouve en vous un zélé défenseur; vous ayez Tàme si noble! si généreuse!... Si elle avait eu seulement la moindre des vertus qui vous distinguent, elle aurait fait le bonbeur de ma vie.
ÉLiZA, à part.
Fatale prévention ! tout espoir est donc perdu pour moi!
