ACTE I, SCÈNE I

Et que derrière un voile, invisible et prêtent*), 99

J'étois de ce grand corps l'âme toute-puissante1*

Bes volontés de Rome alors mal assuré,

Néron de sa grandeur n'étoit point enivré1.

Ce jour, ce triste jour frappe encor ma mémoire,

Où Néron fut lui-même ébloui de sa gloire, 100

Quand les ambassadeurs de tant de rois divers

Vinrent le reconnoltre au nom de l'univers.

Sur son trône avec lui j'allois prendre ma place.

J'ignore quel conseil prépara ma disgrâce :

Quoi qu'il en soit, Néron, d'aussi loin qu'il me vit, 105

Laissa sur son visage éclater son dépit.

Mon cœur même en conçut un malheureux augure

L'ingrat, d'un faux respect colorant son injure,

Se leva par avance, et courant m'embrasser.

Il m'écarta du trône où je m'allois placer*. 110

Depuis ce coup fatal, le pouvoir d'Agrippine

Vers sa chute, â grands pas, chaque jour s'achemine*:

L'ombre seule m en reste, et l'on n'implore plus

Que le nom de Sénèque et l'appui de Burrhus.

▲Lima.

Ah I si de ce soupçon votre âme est prévenue, 115

Pourquoi nourrisses-vous le venin qui vous tue? Daignez avec César vous éclair oir du moins *

ASltffdlfe.

César ne me voit plus, Albine, sans témoins.

En public, à mon heure, on me donne audience.

Sa réponse est dictée, et même son silence. 120

Je vois deux surveillants, ses maîtres et les miens,

Présider l'un ou l'autre à tous nos entretiens.

Hais je le poursuivrai d'autant plus qu'il m'évite.

De son désordre, Albine, il fUut que je profite.

1. « In palatium ob id voeabantur (patres), ut {ÂgHppina) adstaret abditis a tergo foribus vélo discret*, quod visum arceret, auditum non adimeret. » (Tacite, Annaleê, livre XIII, chap. v«)

2. Cette scène, que Racine a un peu arrangée, se passa en présence des ambassadeurs arméniens : « Legatis Armeniorum, causam gentis apud Nefonem or antibus, escendere suggestum Iraperatoris et praesidere simul parabat (Agrippina); nisi, céleris pavore defliis, Seneca admonvisset venienu matri occurreret. lta, specie pietatis, obviam itura dedecori. » (Annale$t ibidem.)

3. Corneille a employé la même figure dans Nicomiie, acte V, scène i, vers 1511 et 1512 :

Je sais par quels moyen» sa sagesse profonde S'achemine à grands pas â l'empire dm monde.

4. Var. Allea avec César Voas éclaircir du moins. (1670 et 76)

m BRITANNICUS.

Tentends du bruit ; on ouvre Allons subitement. 125

Lui demander raison de cet enlèvement.

Surprenons, s'il se peut, les secrets de son âme. Mais quoi? déjà Burrhus sort de chez lui î