SCÈNE V
AG1UPPME, BUlUUiUS
AGUlI'l'LKE.
Quel attentat, Burrhus!
BURRHUS
Je n'y poun*ai survivre, Madame : il faut quitter la cour et l'Empeieur.
AGRIPPINE
Quoi? du sang de son frère il n'a point eu d'horreur?
BURRHUS
Ce dessein s'est conduit avec plus de mystère.
A peine l'Empereur a vu venir son frère, 1620
Il se lève, il l'embrasse, on se tait, et soudain
César prend le premier une coupe à la main :
« Pour achever ce jour sous de meilleurs auspices,
Ma main de cette coupe épanche les prémices,
Dit-il; Dieux, que j'appelle à cette effusion, 4625
Venez favoriser noire réunion. »
Par les mêmes serments Britannicus se lie ;
La coupe dans ses mains par iNarcisse est remplie;
Mais ses lèvres à peine en ont touché les bords,
Le fer ne produit point de si puissants efforts ft, 1650
Madame : la lumière à ses yeux est ravie;
11 tombe sur son lit sans chaleur et sans vie.
Jugez combien ce coup frappe tous les esprits :
La moitié s'épouvante et sort avec des cris;
Mais ceux qui de la cour ont un plus long usage 1635
Sur les yeux de César composent leur visage1
1. « Tarn prœcipitem necein quam si ferro urgeretur.» (Annale*, livre XIII, chapitre xv.)
2. « Trepidatur a circumsedentibus : diffugiunt imprudentes ; at
?uibus aitior intellectus, resistunt defixi, et Neronem intuentes. » Ibidem, livre XIII, chapitre ivt.)
Cependant sur son lit il demeure penché ;
D'aucun étonnement il ne paroît touché :
c Ce mal, dont tous craignez, dit-il, la violence,
A souvent sans péril attaqué son enfance *. » 1640
Narcisse veut en vain affecter quelque ennui,
Et sa perfide joie éclate malgré lui.
Pour moi, dût l'Empereur punir ma hardiesse.
D'une odieuse cour j'ai traversé la presse ;
Et j'allois, accablé de cet assassinat. 4 015 j
Pleurer Britannicus, César et tout l'État.
AGBIPPWI.
Le voici. Vous verrez si c'est moi qui l'inspire*.
1. « Me, ut erat reclinis, et nescio similis, solitum ita ait per comitialem morbum, quo primura ab infantia adflictaretur Britannicus, et redituros paulatim visus sensusque. » (Annales, livre Xill. chapitre xti.)
2. Var. Le voici. Vous verres si je aais sa complice. Demeurez. (16TO)
— Ces mots étaient suivis, danf la même édition de 1670. .d'une scène sixième, que Racine supprimé depuis. La voici, avec le commencement 4p la scène suivante :
