ACTE II, SCENE II
Des victimes de paix les entrailles fumantes.
Debout à ses cotés le jeune Éliacin
Gomme moi le servoit en long habit de lin ; 390
Et cependant du sang de la chair immolée
Les prêtres arrosoient l'autel et l'assemblée ' .
Un bruit confus s'élève, et du {teuple surpris
Détourne tout à coup les yeux et les esprits.
Une femme. . . . Peut-on la nommer sans blasphème ? 395
Une femme. . . • C'était Athalie elle-même.
J0SABET.
Ciell
ZACHARIE
Dans un des parvis aux hommes réservé Cette femme superbe entre, le front levé, Et se préparent même à passer les limites De l'enceinte sacrée ouverte aux seuls Lévites. 400
Le peuple s'épouvante, et fuit de toutes parts. Mon père. ... Ah! quel courroux animoit ses regards 1 Moïse à Pharaon parut moins formidable : « Reine, sors, a-t-il dit, de ce lieu redoutable, D'où te bannit ton sexe et ton impiété. 405
Viens-tu du Dieu vivant braver la majesté? » La Reine alors, sur lui jetant un œil farouche, Pour blasphémer sans doute ouvroit déjà la bouche. J'ignore si de Dieu l'ange se dévoilant Est venu lui montrer un glaive étincelant1 ; 410*
Mais sa langue en sa bouche à l'instant s'est glacée, Et toute son audace a paru terrassée.
Ses yeux, comme effrayés, n'osoient se détourner ; Surtout Éliacin paroissoit l'étonner.
10SABIT.
Quoi donc ? Éliacin a paru devant elle ? 415
XACHABJK.
Nous regardions tous deux cette reine cruelle, Et d'une égale horreur nos cœurs étaient frappés. Mais les prêtres bientôt nous ont enveloppés.
1. « Racine s'est trompé ici sur les rites. On n'arrosoit point rassemblée du sang de là victime. Le prêtre trempoit simplement un doigt dans le sang, et en faisoit sept aspersions devant le voile du sanctuaire : il en frottait les cornes de l'autel, et répandoit le reste au pied du même autel. L'auteur a confondu avec le rite judaïque ce qu'il avoit lu dans le xxrv* chapitre de Y Exode, où il est dit que Moïse fit l'aspersion du sang de la victime sur le peuple assemblé ; mais il n'y avoit point encore de rite ni de cérémonies légales. » (Sentiments de l'Académie $ur Athalie.)
\ L'Ecriture mentionne de semblables visions: voyez les Nombres, zxii, 31, et le livre 1 des Paralipomèncs, xxi, 16.
486 AiilÀLlK.
On noms t lait sortir. Jf roore tout le resté,
Et venois tous conter ce désordre funeste. 420
JOSABET.
Ah I de nos bras sans doute elle Tient l'arracher ; Et c'est lui qu'à l'autel sa fureur vient chercher. Peut-être en ce moment l'objet de tant de larmes. . . . Souviens-toi de David *, Dieu, qui vois mes alarmes.
8ALOMRI.
Quel est-il cet objet des pleurs que vous verses ? 42 J
SACHAUS.
Les jours d'Éliacin seroient-ils menacés?
SALOMITB.
Auroit-il de la Reine attiré la colère ?
SACBARII.
Que craint-on d'un enfant sans support et sans père?
JOSABET.
Ah ! la voici. Sortons. Il la faut éviter.
