HENRIETTE, LE COLONEL
HENRIETTE
Ah !... c’est vous, colonel... je ne vous voyais pas...
le colonel, avec une sensibilité emphatique.
Les rides de mon front me donnent I avantage De paraître invisible aux femmes de votre âge !
HENRIETTE
Dieux ! baron, de quel ton vous me dites cela. . . Quel air sombre et fatal... je doute que Talma, Dans !e rôle d’Oreste...
I,E COLONEL
Il aimait Hermione,
l’oncle vengé.
Madame, et vous devez savoir mieux que personne Que la fille d’Hélène avait un grand défaut...
C’était...
LE COLONEL
D’êire coquette un peu plus qu’il ne faut !
Cruelle !...
HENRIETTE
Vous jouez fort bien la tragédie.
Mais laissons Hermione et la mythologie De côté, s’il vous plaît... et parlons simplement. Asseyons-nous... daignez m’écouter un moment.
Je veux vous faire ici juge de ma conduite ;
Ne m’interrompez pas; vous répondrez ensuite ..
LE COLONEL, à part, en s’asseyant.
Où veut-elle en venir?
HENRIETTE
Oui, colonel, je veux,
Dans ce qui s’est passé, juger qui de nous deux, Avec plus de raison, a le droit de se plaindre ! Quoique femme, baron, je n’ai pas I art de feindre; Je dis toujours tout haut ce que je pense bas...
Je suis sincère enfin : vous, vous ne l’ètes pas,
Je vous le prouverai... Vous me dites coquette? C’est possible, baron, je ne suis pas parfaite. ..
Mais avec vous, je crois ne l’avoir jamais été.
Vous avez de l’esprit, de l’amabilité,
J’excitais les propos de votre flatterie.
Comme un dernier reflet de la galanterie.
De cet esprit français qui meurt de jour en jour...
Comme n’étant qu’un jeu, non comme de l’amour! Mais tout à coup, voilà qu’une subite flamme.
Un vésuve effrayant éclate dans votre âme !...
Vous demandez ma main, vous voulez m’attendrir Avant de me donner le temps de réfléchir...
Je vous ai dit alors nettement ma pensée Sans croire que votre âme en pût être offensée.
Si j’eusse été coquette, aurais-je ainsi, baron,
A votre aveu subit dit brutalement : non ?...
Croyez qu’une coquette eût avec complaisance Jeté daus votre cœur un rayon d’espérance...
Elle vous eût enfin, de son regard puissant.
Enchaîné pour toujours à son char triomphant,
Et, devant l’univers, se fût fait un mérite D’un brave et vieux soldat soupirant à sa suite !!...
LE COLONEL
Ne nous étendons pas plus longtemps là-dessus;
Je fus très-ridicule, enfin, n’en parlons plus...
HENRIETTE
Ridicule? non pas — quoi qu’elle puisse dire.
Une femme sait gré de l’amour qu’elle inspire...
Ce n’est point de m’aimer, que moi je vous en veux... C est d’avoir contrefait un pardon généreux.
De m’avoir accordé tout haut votre indulgence Quand vous formiez tout bas des projets de vengeance Est-ce bien, répondez ? — J’écoute maintenant.
le colonel, balbutiant.
Madame... je...
HENRIETTE
Tenez, vous n’êtes qu’un enfant !...
t'ONCLE VENGÉ.
Ne vous excusez pas, car je veux être bonne...
Je sais tous vos complots; eh bien. ..je vous pardonne. LE COLONEL.
On vous abuse...
HENRIETTE
Oh î non...
LE COLONEL
Mais mon intention...
Liait de m’appliquer la loi du talion...
Mais hélas! il paraît que, sans que je m’en doute. J’ai détruit vos projets, mis l’armée en déroute.. . Et que votre neveu, pour qui je ne sens rien, Bl’adore...
LE COLONEL
Il se permet!... voyez-vo us le vaurien,
(à part.)
Le maladroit !
HENRIETTE
Baron, je suis sûre qu’il m’aime Comme un fou — mais voyez, je suis la bonté même. . . Après ce qu’il a fait, je m’intéresse à lui.
Je crains son désespoir... baron, dès aujoud’hui. Tâchez adroitement de lire dans son âme ;
Sans doute, il va vouloir vous déguiser sa flamme. Insistez — je voudrais vous sauver un remord. .. Vous ne voudriez pas vous reprocher sa mort, N’est-ce pas?...
LE COLONEL
Mon Dieu, non, je ne veux pas qu’il meure...
l’oncle vengé.
(à part.)
L’animal !...
HENRIETTE
Ainsi donc, parlez-lui tout à l’heure...
Je suis loin de l’aimer — mais par égard pour vous, Je veux bien étouffer mon trop juste courroux ;
Et, si pour le sauver, il devient nécessaire...
Que... je l’épouse, eh bien... je suis prête à le faire; C’était là ma réponse à votre trahison.
Vous voyez qu’une femmea quelquefois du bon'...,
(Elle sort.).
