SCÈNE X
LUIDGI ira/, puis FRANCESCA.
LUIDCI.
Quoi !... briser en un jour toute mon existence?
( Relisant la lettre ; d’une voix étouffée:)
«JJe t’aime!! »
(Se levant.)
El je pourrais supporter sa présence?
Ah! fuyons-la, plutôt!
(L’apercevant.)
Madame...
francesca, $c jetant à ses pieds.
Écoutez-moi !...
luidgi. [effroi?
Vous, madame... à mes pieds! d’où vous vient cet A genoux seulement le coupable supplie;
L’innocent est debout !
FRANCESCA
Oh ! Luidgi, prends ma vie,
Mais daigne m’écouter.
luidgi, éclatant.
Un seul mot suffira.
Connaissez-vous ceci... répondez, Francesca?
(Il montre la lettre.)
TRANCESCA.)
Je me meurs...
LUIDGI
Répondez, c’est là votre écriture?
Un seul mot, je l’attends...
FRANCESCA
. C'est vrai, mais je vous jure...
LUIDGI
Silence! — encore un mot : cet homme, vous l'aimiez?
FRANCESCA
Oui, mais écoutez-moi...
LUIDGI.'
Mon Dieu !
FRANCESCA
Si vous saviez!...
luidgi , avec désespoir.
Non! de ta douce voix je connais l’influence.
Tu me ferais encor croire à ton innocence...
Infâme! cet accent touchant de vérité...
Ce regard si brûlant... tout n’était qu’affecté !
Quoi !... lorsque tu m’as dit ce tendre mot : Je l’aime ! Tu l’avais déjà dit à quelque autre... O blasphème! Quand lu vins le livrer à mon cœur attendri,
Déjà, depuis longtemps, ton front s’était flétri... Arrière! loin de moi... courtisane hypocrite.
Je ne te connais plus... arrière... sois maudite!!
FRANCESCA
Chaque mot de ta bouche est un coup de poignard Qui me perce le cœur... Oh! jette un seul regard.., Moi, maudite, Luidgi? Non, non, je t’en supplie. Pardonne, et puis tu m’ôteras la vie!
luidgi , froidement, avec mépris.
Madame, vos serments, vos cris sont superflus... .Voilà de l’or... sortez!
(lui jetant me bourse.)
Je ne vous connais plus!
francesca, se relevant avec dignité.
Pel’or! pour moi? del’orü Oli! comme il m’a chassée! Sans attendre un seul mot. O fureur insensée!
Mais quand j aurais été plus coupable cent fois,
Je croyais de ta part mériter, toutefois,
Un peu plus de pitié? Le juge, on sa clémence, Accorde au criminel quelques mots de défense... L’as- lu fait, toi, cruel?
LL’IDGI, à part.
Oh ! quel affreux tourment!
FHANCESCA. %
Puisque tu le permets... écoute maintenant.
Non, Luidgi, je n’ai pas mérité ton injure...
J’en atteste le Ciel, mon âme est toujours pure; Oui, j en fais le serment ! depuis le premier jour Où je te vis... oui, toi, toi seul’eusmon amour.
J aurais dû t’avouer cette faute passée.
Mais, si je l’eusse fait, tu m’aurais délaissée!
Oh! si tu savais tout... Si je te le disais...
Au lieu de me maudire, hélas ! tu me plaindrais.
Si tu savais comment cet homme m’a trahie, Comment il sut parler à mon âme attendrie...
Il était, disait-il, un malheureux proscrit;
Et moi je le plaignais écoutant son récit;
Il me dit qu’il m’aimait... je lui vouai mon âme, — Te connaissais-je alors? — Mais il mentait, l’infâme ! Aussitôt qu’il eût pu commander à mon cœur Il partit, m" ' ri-sant avec le déshonneur.,.
J’appris bientôt après qu’il était à Florence ;
J’y fus... Dans quel espoir? Etait-ce la vengeance? Je ne sais ; mais j’y fus. — Je le cherchais en vain. Enfin, j’allais mourir, Dieu le sait! quand soudain Je te vis, toi, Luidgi ! Je ne sais, à ta vue,
Tout cè qui se passa dans ma poitrine émue. .. Depuis longtemps déjà je connaissais tes traits!
Et comme avec douceur, toi, lu me regardais ;
Un nouveau sentiment vint absorber mon être ;
Tout disparut en moi ; même le nom du traître.
Un tendre enivrement fil place à mon effroi...
Je m’oubliai moi-même et ne vis plus que toi ! Luidgi, je le sens là... toi seul eus ma tendresse.
Sou viens-toi, souviens-toi de nos beaux jours d’ivresse, Ces longs propos, si courts ! ces regards amoureux, Ce silence éloquent de deux amants heureux...
Et dis-moi, maintenant que ta haine s’est tue.
Si c’est bien là l’amour d'une femme perdue ?
luidgi, à lui-même . „
Malheureux, qu’ai-je fait?
FRANCESCA
Oui, dis-moi, ce matin, Lorsqu’au pied dos autels bénissant mon destin,
Tu voulais, devant tous, me proclamer ta femme, Ai-je accepté? Réponds.
luidgi, à lui-même.
Mu conduite est infâme !
FRANCESCA
T’aimais*je, cependant? A ma place, Luidgi,
Quelle autre femme aurait pareillement agi ?
Et plus tard, quand cet homme au regard de vipère Est venu dans ces lieux.. .
EUIDCI.
Quoi ! c’était lui, mon frère?
FRANCESCA
Oui, c’était lui ! Comment ne le savais-tu pas?
0 Ciel ! est-on si lâche, a-t-on le cœur si bas ! Sais-tu ce qu’il disait, lorsqu’en proie aux alarmes. Je priais à ses pieds, les yeux baignés de larmes? Oh l’infâme ! il voulait, oui ! me séduire encor...
A ce honteux marché j’ai préféré la mort...
( Avec une amère ironie.)
Tu m’aimerais encor, si j’eusse en ma démence, D’un second déshonneur acheté son silence?
luidgi, se jetant à scs pieds.
Oh ! je t’aime toujours... pardonne...
FRANCESCA
Il est trop lard.
Le charme s’est rompu ; va, cherche quelque part. Pour enflammer ton cœur, la pure jeune fille;
Va cueillir cette fleur au sein de sa famille,
Au moment où son front s’épanouit au jour...
Qui n’éprouve encore rien... et qui croit que l’amour Est le chaste baiser que l’on donne à sa mère..
(i S’interrompant avec désespoir.)
Et pourtant, ô Luidgi, mon amour fut sincère !
(Faisant un effort pour étouffer son émotion.) Pour toujours de tes yeux laisse-moi me bannir;
Il le faut. — Le passé ternirait l’avenir...
Va... je te connais bien! Si tu le peux, oublie
LE DCfüTE ET LA CROYANCE. 121
Même jusqu’à mon nom... Luidgi, je t’en supplie, Ne livre pas ton âme à toute sa douleur...
Je ne méritais pas de posséder ton cœur....
Luidgi, pardonne-moi d’avoir eu ta tendresse,
Et de t’avoir menti pour être ta maîtresse!
(Avec une émotion toujours croissante.) Luidgi, nous nous verrons seulement devant Dieu. Tu m’as maudite, loi! Je te bénis. — Adieu!
(Elle sort par la terrasse à gauche.)
