ACTE I, SCÈNE X

LUCIENNE

Oh! oui, monsieur... A Besançon... avec sa femme... et... ses enfants...

CHARTIER

Il n'a pas d'enfants...

LUCIENNE, indifférente.

Ah!

CHARTIER

Vous n'avez jamais eu l'idée d'aller le trouver?

LUCIENNE

Oh ! Jamais !

CHARTIER

Ni de lui écrire?

LUCIENNE

Pourquoi faire?... Il ignore probablement que j'existe encore, ou il ne s'en soucie guère, puisque, en près de vingt ans, il n'a pas demandé une seule fois de mes nouvelles... Oh! je n'ai aucune amertume contre lui, pas plus que ma mère n'en avait... Monsieur Briant ne s'est d'ailleurs pas mal conduit avec elle. Quand elle est . partie pour Espeuille, il lui a donné une assez grosse somme d'argent sur laquelle nous avons longtemps vécu. Peut-être a-t-il fait à ce momentlà tout ce qu'il devait faire. Je l'ignore. Ce n'est pas à moi de le juger. Ma mère lui a promis en échange de ne jamais être un obstacle dans sa vie, et elle a tenu sa parole, car c'était une femme d'un courage, d'une loyauté et d'une intelligence admirables pour sa condition. Mon père n'a plus entendu parler d'elle. Et il ignore absolument qu'elle est morte, comme il doit ignorer que je vis. Eh bien! je veux, à son égard, me conduire comme ma mère, et pas plus qu'elle n'a été un

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obstacle, moi, je ne veux être un remords ou seulement une gêne pour lui. Qu'y a-t-il de commun entre nous, maintenant? Pas même un souvenir, puisque ma mère a disparu et qu'il ne me connaît pas !...

CHARTIER

Ah ! le fait est que s'il apprenait votre existence, avec le caractère qu'il a, il serait affolé!

LUCIENNE, inconsciemment, arec curiosité.

Quel caractère a-t-il?

CHARTIER

Il est, comment dirai-je?... timoré... inquiet.

LUCIENNE

Faible?

CHARTIER

Très faible...

LUCIENNE

C'est curieux... Je ne me le représentais pas ainsi. Je me figurais, au contraire, un homme bien portant et plutôt gai.

CHARTIER

C'est ce qu'il était autrefois; il a beaucoup changé.

LUCIENNE

Il a eu des ennuis, des malheurs?

CHARTIER

Aucun.

Ah!... vous le voyez encore quelquefois?

CHARTIER

Oui... quelquefois.

LUCIENNE

Je me demande de temps en temps quel genre