ACTE II, SCÈNE III

ANATOLE

Votre ferme?

LE BARON

J'ai des histoires avec Branchu, mon fermier. C'est assommant ! Cet animal-là ne veut pas se servir de vos engrais chimiques. Ils sont d'un routinier dans ce pays-ci!

ANATOLE

A qui le dites-vous?

LE BAROX. calculant.

Voyons, trois quarts d'heure pour aller là-bas en chemin de fer... Autant pour revenir... Je peux être de retour avant cinq heures.

ANATOLE

Facilement.

LE BARON

Et vous ? Pas de nouvelles de ?...

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ANATOLE, qui a décacheté les lettres.

Voici justement une lettre de mon ami du ministère. Il me demande si je ne pourrais pas faire signer une pétition, que j'ai préparée d'ailleurs, par les principaux propriétaires de la contrée.

LE BARON

Mais nous signerons tous, mon bon ami. J'écrirai à Plantin, notre député. Je ferai signer ma tante, qui a plus d'influence qu'on ne croit.

ANATOLE

Vous n'êtes donc plus brouillé avec la marquise ?

LE BARON

Nous sommes en froid, mais je me réconci-

lierai avec elle. C'est une très bonne femme, un peu forte en... propos, mais elle m'adore. Seulement, elle est intraitable sur la question du divorce, et quand je lui ai dit que j'épousais une femme divorcée... Ah ! mon ami !

ANATOLE

Vous pafdonnera-t-elle un jour?

LE BARON

Certainement, mais ce sera dur. Elle n'a jamais voulu recevoir ni môme voir Léontine. D'ailleurs, vous n'ignorez pas avec quelle simplicité s'est fait notre mariage, sans aucune lettre de fairepart. Léontine, un beau matin, quittait ce petit appartement où elle vivait à Paris avec une vieille bonne, et le soir même nous partions pour la Jambière. (Un temps.) Hé! parbleu, mon ami, je ne suis pas un benêt et je ne me dissimule pas qu'en épousant Léontine, j'ai contracté, au point de vue des convenances mondaines, un mariage assez incorrect.

Oh!

LE BARON

Si ! si... Ne nous faisons pas d'illusions et vous vous rappelez que j'ai hésité longtemps avant de m'y décider.

ANATOLE

Plus de huit jours.

LE BARON

C'est que je sentais que je jouais une grosse partie... Léontine est charmante, certes... mais son passé, mon ami, son passé, n'est pas à l'abri de tout reproche, vous le savez aussi bien que moi.