ACTE 1, SCÈNE X

ROSE

Ce n'est pas pour les humilier ou pour les braver que je refuse, c'est par orgueil. (Souriant.) Oui, j'ai de'couvert tout d'un coup que j'étais très orgueilleuse : je ne me connaissais pas ce vice.

PAGELET.

Mais qu'allez- vous faire? Sapristi! Il faut

vivre.

rosi-;.

Je vais travailler. Je veux être une ouvrière. Justement, je suis plutôt adroite, je sais faire de la dentelle. Louison m'aidera. Je pense que nous gagnerons notre vie toutes les deux.

PAGELET.

Et je m'engage à vous procurer des pratiques. Voyons, voyons! il me vient une autre idée. Si j'essayais de vous trouver, chez une de mes clientes, quelque place de dame de compagnie, par exemple !...

R( iSE, l'interrompant.

Oh! non, maître Pagelet, je vous remercie... Je suis, je crois, une bonne ouvrière... je serais une très mauvaise demoiselle de compagnie. Je préfère me remuer, m'agiter, courir après le travail, le faire quand j'en aurai, en chercher quand je n'en aurai plus. Ce que je craindrais par-dessus tout, aujourd'hui, ce serait de dépendre de quelqu'un, d'être forcée à une espèce d'obéissance. Vous me comprenez, n'est-ce pas, monsieur Pagelet? J'aime mieux avoir une vie plus difficile et plus hasardeuse, et rester un peu indépendante. Il me semble que j'oublierai plus vite.

PAGELET.

Comme il vous plaira, mon enfant. Vous pou-

vez compter sur moi, dans tous les cas. J'ai la

conviction que l'avenir vous réserve une bonne

revanche.

rose.

Oh! je ne veux plus faire de projets... L'avenir, pour moi, c'est ce soir. Ce soir, ce sera demain.

PAGELET.

11 y a encore un côté de la question, assez délicat... surtout dans notre petite ville... Que faut-il dire à ceux qui vous connaissent... à madame Granger... à monsieur Desclos... à Hélion?

ROSE

La vérité, je vous en conjure... Le plus léger mensonge, là-dessus, me serait odieux... J'ai conscience que je n'ai rien à me reprocher, je n'éprouve, de ma situation, aucune honte... (Lui

tendant la main d'un geste brave. Ail revoir, monsieur

Pagelet !

PAGELET, ëmfii.

Au revoir, ma pauvre enfant, au revoir.

// lui prend les deux mains et la reconduit.