SCÈNE XII

CORNÉLIUS

Maintenant?

MANLIUS

Maintenant.

PISON

Mais parle donc !

Sort, Maudits soient tes décrets! L'impitoyable Mort A, d'un coup de sa faulx, jeté droit au Tartare...

PISON

Le moineau !

MANLIUS

Tu l'as dit. Oiseau brillant et rare, Il paraît; car Lesbie et ceux de sa maison En sont tous, de chagrin, tombés en paimison.

PISON

Eh bien, Cornélius ?

CORNÉLIUS

Inouï !

PISON

C'est unique !

Peut-être verrons-nous demain, la République Se déclarer en deuil de ce méchant moineau.

CORNÉLIUS

Tenons-nous pour battus en attendant.

Tout beau î Demain, je veux revoir Lesbie... Avec emphase Comparant le défunt au noble oiseau du Phase, J'entends en son honneur dépasser Cicéron, J'entends faire pleurer les yeux d'un mascaron ! Sous ce déguisement, je pourrai, dans l'oreille, Lui glisser quelques mots d'amour...

PISON

Je te conseille De joindre à ton discours le projet d'un tombeau. Il faut un cénotaphe à l'ombre du moineau !

MANLIUS

Et pourquoi pas?

CORNÉLIUS

Allons, va pour un cénotaphe I Catulle en vers badins en fera l'épitaphe.

PISON

Et des gladiateurs au regard menaçant, En l'honneur du moineau viendront verser leur sang, Bon Manlius ! encor s'il pouvait d'aventure Repeupler son front chauve et changer de figure !