SCENE V

AURELLY, PAULINE.

Pauline.

Je sens qu*il dit vrai.

AuRKLLY, encore échauffé.

Quel argument ! Et les frippons aussi se plaisent avec les honnétes^ens, car ils trouvent leur compte dans la bônnefoi de ceux-ci. {Plus doux,) Cependant, il faut Tavouer, il m'a remué jusqu'au fond de Tame.

Pauline.

Non, il n'est pas coupable. — Il aura rendu quelque grand service, dont tout le mérite à ses yeux, est peut-être de rester ignoré. .

AURXLLY.

Mais manquer de fidélité !...

Pauline.

Avec un homme du earaetêre de Monsieur de Mélac, je suis tentée de respecter tout ce que je ne puis comprendre.

L ES DE UX A MIS. 3o3

AURBLLY.

Qaelqu'ttsage qu*il ait tait de ces fonds, il est inexcusable... Et partir!

Pauline.

Une voix intérieure me dit que ce crime apparent est peut-être, en lui, le dernier effort d'une vertu sublime. (D'un ton moins assuré.) Et son malheureux fils, mon Oncle, ne vous fait-il pas compassion ? A quelle extrémité l'amour de son père vient de le porter contre vous, qu*il chérit si par£aiitement l

AURXLLY.

Il est vif, mais son cœur est honnête. Eh! ma Pauline, ce que je regrette le plus est de n*avoir pu fonder sur lui le bonheur de mes vieux jours.

Pauune, à part,

Qu'entends-je ! (Haut.) Ah Monsieur! n'abandonnez pas votre ami : soyez sûr qu'il justifiera ce que vous aurez fait pour lui.

AURELLY.

Ta faiblesse diminue la honte que j'avais de la mienne. Tu me presses de le servir... Apprends que je l'ai tenté. J'ai offert ma garantie à Saint-Alban.

Pauline.

Il la refuse?

AURELLY.

Il m'a montré des ordres si formels ?,.. Il ne peut différer d'envoyer la somme annoncée.

3o4 ^ÈS DEUX AMIS,

Pauline, cTun ton insinuant,

N'y à-t-il donc aucun moyen de la faire, cette somme ?

AURELLY.

. Cinq cent mille francs l A la veille du paiement î Crois, mon enfant, que, sans les fonds que Dabins reçoit de Paris en ce moment, j'eusse été moi-même fort embarrassé.

Vous m'avez dit si souvent que vous aviez beaucoup de ces effets que Ton pouvait fondre au besoin.

AURELLY.

Il est vrai qu'il m'en reste à Paris pour cinq cent mille francs, chez mon ami Préfort.

Pauline.

Chez Monsieur de Préfort... Et ne sont-ils pas bons >

AURELLY.

Excellens, pareils à ceux dont il me fait passer la valeur aujourd'hui. Mais tout ne m'appartient pas : il y a cent mille écus auxquels je ne puis toucher. C'est un dépôt... sacré.

Pauline»

Votre fortune est plus que suffisante pour assurer cette somme à son propriétaire.

Aurelly^ avec chaleur* VoUlez-vôus que je me rende coupable de l'abus dé coh^

LES DEUX AMIS. 3o5

fiance que je reproche à ce malheureux? La seule chose peut-être sur laquelle il ne puisse y avoir de composition» c'est un dépôt. De l'argent prêté, on l'a reçu pour s'en servir, mille raisons peuvent en âiire excuser le mauvais emploi; mais un dépôt... Il faut mourir auprès.

Paulimb.

Si l'on parlait à celui de qui vous le tenez ?

AURELLY.

Apprends qu'il n'en a ramassé les fonds que pour acquitter une dette... immense. Il les destine à réparer, s'il peut, des torts 1... Mais tu m'accuserais de dureté... Tu veux le voir? Parle-lui, j'y consens : il est prêta t'entendre, et cet homme... c'est moi.

Pauline, avec joie.

Ah! je respire. Nos amis seront sauvés 1

AuRELLY.

Avant que d'être généreux, Pauline, il faut être juste.

Pauline.

Qui oserait vous taxer de ne pas Têtre?

AURCLLY.

Toi-même, à qui je vais enfin confier le secret de cet argent. Écoute j et juge-moi... Je fus jeune et sensible autrefois. La fille d*un Gentilhomme, (peu riche à la vérité,) m'avait permis de l'obtenir de ses parens : ma demande fut rejettée avec dédain. Dans le désespoir où ce refus nous mît, nous

3o6 LES DEUX AMIS.

n'écoutâmes que la passion. Un mariage secret nous unît. Mais, la famille hautaine, loin de le confirmer, renferma cette malheureuse victime, et Taccabla de tant de mauvais traitemens, qu'elle perdit la vie en la donnant à une fille... que les cruels dérobèrent à tous les yeux.

Pauline.

Cela est bien inhumain 1

AURELLY.

Je la crus morte avec sa mère : je les pleurai long-temps. Enfin j'épousai la nièce du vieux Chardin, celui qui m'a laissé cette maison de commerce. Mais le hazard me fit découvrir que ma fille était vivante. Je me donnai des soins. Je la retirai secrètement ; et, depuis la mort de ma femme, j'ai pris tous les ans, sur ma dépense, une somme propre à lui faire un sort indépendant du bien de mon fils. Voilà qu'elle est la malheureuse propriétaire de ces cent mille écus : crois-tu, mon enfant, qu'il y ait un dépôt plus sacré ?

Pauline.

Non...; il n'en est pas.

AtJRELLY.

Puis-je toucher à cet argent ?

Pauline.

Vous ne le pouvez pas. Pauvre Mélac ! Mais vous êtes at« tendri ; je le suis moi*même. Pourquoi donc cette infortunée m'est-elle inconnue ? Pourquoi me £aites-vous jouir d'un bien-être et d'un état qui lui sont refusés ?

AURXLLY.

Tu connais le préjugé. Ma nièce est honorablement chez moi, ma fille ne pouvait y demeurer sans scandale; et celui qui a manqué à ses moeurs, n'en est pas moins tenu de respecter celles des autres.

Pauline, avec chaleur*

Je brûle de m'acquitter envers elle, de tout ce que je vous dois : allons la trouver. Faisons-lui part de nos peines. Elle est votre fille; peut-elle n'être pas compatissante et généreuse?

AURELLY.

Que dis-tu, Pauline ? Tout son bien ! le seul dédommagement de son infortune, tu veux le lui arracher !

Pauline.

Nous aurons foit notre devoir envers nos amis.

Elle se doit la préférence.

Pauline.

Elle peut nous l'accorder.

Aurelly.

Mettez* vous en sa place... Une telle proposition...

Pauline.

Ah 1 comme j'y répondrais !

3o8 LES DEUX AMIS.

AURELLY.

Si elle nous refuse ?

Pauline.

Nous ne Ten aimerons pas moins; mais n'ayons aucun reproche à nous fisiire.

AuRELLY.

Tu Texiges?

Pauline, vivement.

Mille, mille raisons me font un devoir de la connaître.

AuRELLY, d^une voix étouffée.

Ah, ma Pauline!

Pauline.

Qu'avez-vous?

AuRELLY.

Ta sensibilité m'ouvre Famé, et mon secret*. •

Ne regrettez pas de me l'avoir confié.

Mon secret... s*échappeavec mes larmes.

Pauline.

Mon oncle !...

Ton oncle !

Quels soupçons !

Aurelly.

Pauline.

Tu vas me haTr.

Parlez •.

O précieux enfimt !

Achevez!

LES DEUX AMIS. Sog

AURELLY.

Pauline.

AURELLY.

Pauline.

AuRELLY lui tend les bras.

Tu es cette fille chérie.

Pauline sy jette à corps perdu.

Mon père!

AuRSLLY la soutient.

Ma fille ! ma fille! la première fois que je me permets ce nom, &ut-il le prononcer si douloureusement !

Pauune veut se mettre à genoux.

Ah mon père 1

Aurelly la retient.

Mon enfimt,... console-moi : dis-moi que tu me pardonnes le malheur de ta naissance. Combien de fois j'ai gémi de f avoir fieût un sort si cruel !

Pauline, avec un grand trouble.

N'empoisonnez pas la joie que j'ai d'embrasser un père si digne de toute mon affection.