I. Variante S

LES DEUX AMIS. 3a5

Dabins.

Monsieur, c'est avec douleur que je le dis: il n*est plus temps de se taire, il fiiut tout déclarer.

M£lac père, échauffée Qu'est-ce à dire, tout déclarera

Dabins.

L*affidre est sur le point d'éclater : les apparences vous accusent.

Mélac père.

Les apparences ne peuvent inquiéter que celui qui s'est jugé coupable.

Dabins.

Qu*ôpposerez-vous aux &ux jugemens, à Tinjure, aux clameurs ?

Méulc père*

Rien : le silence, et la fermeté que donne l'estime de soimême.

Dabins.

Les biens de votre ami sont suffisans... on prendra des mesures...

M£lac père, impatient.

Et, si je dis un mot, il manque demain matin.

Dabins, du même ton.

Et, si vous ne le dites pas, vous êtes perdu ce soir même... Non, je ne puis souffrir...

3a6 LES DEUX AMIS,

MÊLAc père, violemment.

Monsieur Dabins, 80uvenex«vous que votre père mourant ne vous a pas vainement recommandé à ma bienfrisance ; souvenes-vous que je vous ai élevé, que je vous ai placé chez Aurelly, que mon estime seule vous a valu sa confiance. Voulez*vous la perdre, cette estime? et le premier devoir de l'honnête homme n'est-il pas de garder le secret confié ' ?

Dabois.

Eh, Monsieur ! quand la discrétion fait plus de maux qu'elle ne peut en prévenir...

MAlac père.

A qui de nous deux appartient le jugement de mes intérêts ? — Mais je m'échauffe, et deux mots vous fermeront la bouche. De quoi s'agit-il en ce commun effroi? De peser les risques de chacun, et d'écarter le plus pressant?

DABms.

Oui, Monsieur.

MiLAC père.

Si je me préfère à mon ami, quel sera son sort? La confiance-publique dont un Négociant est honoré ne souffre pas deux atteintes. Quoiqu'on puisse alléguer, après un défaut de paiement, le coup &tal au crédit est porté; c'est un mal sans remède, et pour Aurelly c'est la mort.

Dabins.

Il y a tout lieu de le craindre.

I, Vtritnu 59.

LES DEUX AMIS. Bay

MiLAC père.

Si je me tais, un soupçon tient, il est vrai, mon honneur en souffrance; mais, à Taveu d'un service que les grands biens d*Aurelly rendent tout naturel, avec quelque rigueur qu'on me juge, il est même douteux qu^on m'en &sse un reproche. Ayant donc à choisir entre sa perte inévitable et le danger incertain qui me menace, croyez- vous que j'aie pris conseil d^une aveugle amitié qui pût déshonorer mon jugement? Non, Monsieur : j'ai prononcé comme un tiers l'aurait fait, en préférant non ce qui me convient, mais ce qui convient aux circonstances ; non ce que je puis, mais ce que je dois. Vous m'avez entendu ?

Dabins.

Monsieur, je me tairai ; mais, pour l'exemple des hommes, il &udrait bien que de pareils traits...

MéuLc père.

Laissons la maxime et l'éloge aux oisifs. Faisons notre devoir; le plaisir de l'avoir rempli est le seul prix vraiment digne de l'action. — Que &it mon fils? J'en suis inquiet. L'avez-vous vu ?

Dabins.

Ah! c'est pour lui sur-tout que je vous presse; il a répandu devant moi des larmes si ameres, et m'a quitté avec une impatience, un sentiment si douloureux!... Mais quel danger de vous confier à lui? Encouragé par votre exemple, il se calmerait, il vous consolerait.

MéLAC père.

Me consoler! Mon ami, l'expérience de toute ma vie m'a

3a8 LES DEUX A MIS.

montré que le courage de renfermer ses peines augmente la force de les repousser; je me sens déjà plus fiiîble avec vous que dans la solitude. Ehl quel secours tirerais-je de mon fils? Je crains moins sa douleur que son enthousiasme ; et, si je suis à peine maître de mon secret, comment contiendrais-je cette ame neuve et passionnée?...