I. Variante 65. ~ 3. Variante

Pauline.

Cependant vous abusez de la reconnaissance que je dois à M. de Mélac pour exiger ma main...

Saint-Alban f assied.

Faites-moi la grâce de vous souvenir que mon amour n'a pas attendu cet événement pour se déclarer. Vous savez si j'ai souhaité vous devoir à vous-même et commencer ma recherche par acquérir votre estime...

Pauline.

Que vous comptez pour assez peu de chose.

Saint- Alban.

Daignez m'apprendre comment je prouverais mieux le cas que j'en fids.

' Pauline.

Le voici, Monsieur. Si vous croyez votre honneur engagé de rendre un compte rigoureux à votre compagnie , puis-je estimer un homme qui ne paraît se souvenir de ses devoirs que pour les sacrifier au premier goût qu'il veut satis£ûre? Et, si vous avez feint seulement de croire à cette obligation pour vous en prévaloir ici , que penser de celui qui se joue de Finfortune des autres et feit dépendre l'honneur d'une famille respectable du caprice de l'amour et des refus d'une jeune fille ?

Saint-Alban, un peu déconcerté.

Je n*ai à rougir d'aucun oubli de mes devoirs. Mais, en supposant que le désir de vous plaire eut été capable de

m'égarer... je l'avouerai, Mademoiselle, je n'en attendais pas de vous le premier reproche.

Pauline.

Le premier 1 vous Pavez reçu de vous-même lorsque vous avez mis votre silence ft prix.

Saxnt-Alban, vivement.

Mon silence 1 Qudque importance qu'on y attache, il est promis sans condition ; et c'est sans craindre pour vos amis que vous êtes libre de me percer le cœur en refusant ma

PAULiMB,/mfiemeffr.

Peut-être avez-vous cru que j'avais quelque fortune, ou que mon oncle suppléerait...

Saimt-Alban, vivement.

Pardon si j'interromps encore; je me suis déclaré sur ce point. De tous les biens que vous pourriez m'apporter, je ne veux que vous : c'est vous seule que je désire.

Pauline.

Votre générosité, Monsieur, excite la mienne, car il 7 en a» sans doute, à vous avouer (quand je pourrais le taire) un motif de refus plus humiliant pour moi que le manque de fortune.

Saint-Alaan.

Votre père m'a tout dit. (Pauline parait extrêmement sut" prise,) Je vous admire, et voici ma réponse : Je suis indépendant; l'amour vous destina ma main, la réflexion en confirme le don, si votre cœur est aussi libre que le mien

LBS DEUX AMIS. 347

vous est eagagé ; mais, sur ce point seulement, j'ose exiger la plus grande firanchi^e.

Pauluve.

Vous agissez si noblement, que le moindre détour serait un crime envers vous. Sachez donc mon secret le plus pénible. {Ils se lèvent f Pauline soupire et baisse les yeux^ Toute ma jeunesse passée avec Mélac, la même éducation reçue ensemble, une conformité de principes, de talents, de goûts, peut-être d*infortimes...

Saint-Albam, péniklet^ent.

Vous l'aimez?

Pauune.

C'est le dernier aveu que vous devait ma reconnaissancei

SAnrr-ALBAM.

A quelle épreuve mettes^ons ma vertu ?

Pauline.

J'ai beaucoup compté sur elle.