NOTICE GÉNÉALOGIQUE SUR BEAUMARCHAIS ET SA FAMILLE

Voici sur la femille même de Beaumarchais et sur son origine dUntéressants détails que je résume d'après une longue et substantielle nomenclature du précieux Dictionnaire critique de Jal, et que je complète à l*aide du précieux travail de M. de Loménie et aussi au moyen de renseignements personnels provenant de sources authentiques et même officielles.

Le membre le plus anciennement connu de la famille Caron est le grand-père même de Beaumarchais, Daniel Caron, « maître orlogeur » à Lizy-sur-Ourcq, diocèse de Meaux (Seine-et-Marne) ; sa grand-mère se nommait Marie Fortin. Tous deux étaient protestants calvinistes*. Ils eurent quatorze en&nts, dont la plupart moururent en bas âge, et dont trois seulement nous sont connus en 1708, date de la mort du père : André-Charles, Pierre et Marie Caron.

^me veuve Caron vint alors à Paris, où elle s^établit avec ses trois enfants. Les deux fils suivent la carrière paternelle et se font horlogers, chacun de son côté. La sœur épouse, le 3o septembre 1720, un marchand' chandelier du nom d'André Gary.

André-Charles Caron se marie à son tour, le i5 juillet 1722, à la paroisse Saint- André-des-Arcs, avec Marie-Louise Pichon. Deux ans auparavant il avait abjuré le calvinisme, et au mois de mars de la même année 1722 il avait été reçu maître horloger.

M"** Caron donna dix enfants à son mari en moins de douze années; en voici la liste complète :

i^ Une fille, Vincente-Marie, née le 26 avril 1723.

2® Une deuxième fille, Marîe-Josèphe, née le i3 février 172S,

I . A la mort da père Caron, et quand il s'agit de procéder à son enterrement, l'Église lui refusa ses prières, ainsi que le constate son acte de décès, produit à l'époque du mariage de sa fille, en 1720, et où il est dit que • décédé sans avoir reconnu l'Église catholique, apostolique et romaine, cela a été cause que la sépulture ecclésiastique lui a été refusée*.

et mariée, en 1748, à Louis Guilbert, « maître maçon », qui mourut d'une attaque de folie furieuse en Espagne, où il avait été nommé l'un des architectes du roi.

3^ Un filSy Jean-Marie, né le 17 novembre 1726.

4<^ Un deuxième fils, Augustin-Pierre, né le 9 janvier 1^8.

b^ Un troisième fiU \ François, né en 1780 et mort en 1739.

6® Une troisième fille, Marie-Louise, née en 1731. C'est elle qui fut fiancée à Clavi)o. Les mémoires contre Goêzmann et le drame de Gœthe ont immortalisé son aventure et son nom '•

7^ Un quatrième fils, Pierre-Augustin Caron, qui devait illustrer le nom de Beaumarchais. Né le 24 janvier 1732', il eut pour parrain « Pierre-Augustin Picard, fils mineur de Pierre Picard, marchand chandelier, rue Aubry*le-Boucher, paroisse de Saiat-Josse », et pour] marraine sa cousine « Françoise Gary, fille mineure d'André Gary, marchand chandelier, demeurant rue des Boucheries, paroisse Saint-Sulpice ».

8^^ Une quatrième fille, Madeleine-Françoise, née le 3o mars 1734. Elle épousa en 1756 un horloger nommé Jean-Antoine Lépine. Elle lui donna deux enfiints, un garçon qui se fit militaire, et une fille qui épousa également un horloger, du nom de Raguet.

9° Une cinquième fille, Mario-Julie, née le 24 décembre 1735. C'est la plus distinguée de la fiimille. Elle éuit à la fois poète et musicienne, elle jouait de la harpe et du violoncelle, parlait l'espagnol et l'italien, et écrivait de fort jolies lettres dont la plupart nous sont parvenues. Elle mourut, au mois de mai 1798, un an avant Beaumarchais.

10° Une sixième fille, Jeanne-Marguerite, qui épousa en 1767

I . Beaumardisis n'était donc que t le quatrième fils •. Et cependant je lis dans la biographie du docteur Hoefer : • BeamD«rcbai8,snt/ garçon dans une famille qui comptait cinq filles. » Ce qui est une deuxième inexactitude, puisque le père Caron eut six filles.

s. Le ClavijOt de Goethe, fut imprimé pour la première fois en 1 774. On trouve parmi les personnages alors vivants qu'il met en scène, et outre Clavijo, la soeur de Beaumarchais Marie, son autre sœur, mariée àrarcbitecte Guilbert, et qui dans la pièce est prénommée Sophie, Guilbert, son mari, et enfin Beaumarchais lui-même. Le caractère de Tauteur de Figaro y est, comme chacun sait, très-exactement et très-curieusement présenté et dépeint.

3. La maison de ion père était alors située rue Saint-Denis, presque en face la rue de la Feronnerie, et dans le voisinage de celle où aaquit, dit^on, Molière.

Octave- Janot de Miron, intendant de la maison royale de Saint- Cyr. Elle était aussi po6te et surtout très-bonne musicienne, jouant de la harpe et chantant très-joljment ; elle excellait en outre dans la comédie. Elle n'eut qu'une fille, qui fut mariée et établie à Orléans.

Le 17 août 1758 la mère de Beaumarchais meurt, et huit ans après, le i5 janvier 1766, son père se marie, en seconde noces, à rfige de soixante-neuf ans, à « Jeanne Guichon, veuve de Pierre Henry, bourgeois de Paris», qui en avait elle-même soixante. Mais, en 1768, il perd cette seconde femme, et nous le voyons cette fois, contre le gré de ses enfiints, se remarier pour la troisième fois, le 18 avril 1775, à Page de soixante dix-sept ans, et quelques mois seulement avant sa mort, avec Suzanne-Léopolde Jeantot. « C'était, dit M. de Loménie, une vieille fille astucieuse * qui le soignait et qui s'en fit épouser dans l'espoir de rançonner Beaumarchais. Profitant de la faiblesse du vieillard, elle s'était fait assigner, par son contrat de mariage, un douaire et une part d'enfant. » Beaumarchais, devant la menace qu'elle lui fit d'un procès, racheta ses droits, réels ou imaginaires, moyennant une somme de 6,000 francs.

(^uant au père Caron, il était mort le 23 octobre 1776 et avait été enterré à l'église Saint-Jacques-de-la-Boucherie.

De son côté, Beaumarchais, à l'exemple de son père, contracta trois mariages. Le premier est même entouré de circonstances assez romanesques. En i755, à vingt-trois ans, Beaumarchais était contrôleur de la maison du roi. Il avait pour collègue un sieur Pierre Franquet, alors figé de quarante-neuf ans, et dont la femme en avait tout au plus trente-trois ou trente-quatre. Le futur écrivain était très-amicalement reçu dans l'intimité du ménage, et il en profita pour fedre la cour à la belle « contrôleuse », Celle-ci ne resta pas insensible aux assiduités, à l'esprit et aux galanteries du jeune homme. On n'oserait cependant pas certifier qu'elle oublia pour lui, du vivant de son mari, le plus sacré de ses devoirs, mais il est certain qu'elle inspira une assez vive passion à son adorateur. En effet le futur Beaumarchais la suivit de quartier en quartier, lors de deux ou trois déménagements

I . « Personne d'aillears, ajoate-t-il quelques lignes plus bas, très*finef trèshardie et assez spirituellef à en juger par ses lettres. ■> Beaumarchais et son tempSf tome !«', pages 33 et 34.

qu'elle opéra dans les derniers temps de la vie de son mari, lequel mourut dans le logement commun, rue de Bracque, en janvier 1756. Caron déclara alors à sa famille quHl épouserait la veuve Franquet. Il n'avait que vingt-trois ans, la dame en avait trente-quatre', et en présence de cette grande différence d'âge, et aussi du scandale occasionné depuis longtemps déjà par les amours de Beaumarchais, le père et la mère Caron firent tous les efforts imaginables pour tâcher de rendre le mariage impossible. Mais le fils tint bon et obtint enfin le consentement néce^ saire ; toutefois ses parents refusèrent d'assister aux formalités et cérémonies du mariage. Le 27 novembre 1756 Beaumarchais fut enfin uni à celle qu'il aimait, à l'église Saint-Nicolas-des- Champs*.

De sa première femme, Beaumarchais n'eut pas d'enfiints; il la perdit d'ailleurs moins d'un an après l'avoir épousée, le 3o septembre 1757.

Le IX avril 1768, il se remarie avec une seconde veuve, dame Geneviève Watebled, dont le mari, mort en 1767, Antoine Levesque, était de son vivant garde magasin général des menus plaisirs du roi. La deuxième femme de Beaumarchais avait trente-huit ans^ alors qu'il n'en avait que trente-six ; mais en revanche elle lui apportait une grande fortune. L'acte de mariage donne cette fois au futur ses deux noms réunis, avec addition de ses titres et qualités : « Caron de Beaumarchais, écuyer, conseiller, secrétaire du roi et lieutenant général de la Varenne du Louvre. »

Le 14 décembre suivant, « au bout de huit mois et huit jours de mariage », la femme de Beaumarchais lui donnait un fils, qui fut baptisé Augustin et qui mourut le 17 octobre 1772, deux ans après sa mère, laquelle succomba, en quelques jours, aux suites d'une seconde couche, le 20 novembre 1770.

Il se remaria une troisième fois quelques années plus tard, en 1778, avec Marie-Thérèse Willer-Mawlas, jeune personne d'o-

I. M. de Loménie dit, « d'après une note de Beaumarchais », qu'elle avait seulement six ans de plus que lui. De son côté, le consciencieux M. Jal cite l'extrait même du mariage, qu'il a eu sous les yeux : « Madeleine-Catherine Aubertin, âgée de 'i\ ant, veuve de Pierre- Augustin Franquet. »

3. C'est à la suite de ce mariage, en 1757, qu'il prit pour la première fois le nom de Beaumarchais, qui était celui d'un « très-petit fief » appartenant à sa femme.

t4à APPEWDICES.

rigine suisse et dont le père François WiHer«Mawias, mort en 1757, avait été attaché à la grande maîtrise des cérémonies, sous Louis XV. C'était une femme douce et belle « très-remarquable par Tintelligence, l'esprit et le caractère »• Elle s'était éprise de Beaumarchais sans le connaître, attirée à lui par le bruit qui se faisait alors autour de son nom, de ses écrits, de ses aventures et de sa personne. Leur union fut donc un mariage d'inclination, et ce fut le plus heureux de ceux que contracta Beaumarchais. Elle lui survécut, n'étant morte qu'en l'année

Quant à Beaumarchais, il mourut subitement, dans la nuit du 17 au 18 mai 1799, d'une attaque d'apoplexie, il avait seulement soixante-sept ans et trois mois.

La soudaineté de sa mort a donné lieu à diverses suppositions que sa famille a voulu démentir. On a parlé d'un suicide par le poison, ou par l'opium. Jusqu'en ces derniers temps ce bruit calomnieux a été fort accrédité. Le gendre de Beaumarchais s'en est justement ému, et le 7 octobre 1849 ^^ écrivait à ce sujet à M. de Loménie une lettre dont voici le plus curieux passage :

tt Monsieur,

« Je viens d'apprendre avec un étonnement pénible les bruits que Ton a fait courir sur les derniers moments de Beaumarchais, mon beau-père. L'assertion mensongère de son suicide, qui a été reproduite dans des écrits sérieux, m'oblige à repousser, avec toute l'indignation qu'elle mérite, une fable dont la famille et les amis de Beaumarchais se seraient émus s'ils l'avaient connue plus tôt.

« Beaumarchais, après avoir passé en famille la soirée la plus animée, où jamais son esprit n'avait été plus libre et plus bril< lant, a été frappé d'apoplexie. Son valet de chambre en entrant chez lui le matin, l'a trouvé dans la même position où il l'avait laissé en le couchant, la âgure calme et ayant l'air de reposer. Je fus averti par les cris de désespoir du valet de chambre. Je courus chez mon beau-père, où je constatai cette mort subite et tranquille...* »

I . Le certificat du chirurgien l^salle, appelé à coastater le décès, et daté du

APPKNDICES. 247

Les funérailles de Beaumarchais eurent lieu avec une grande simplicité et en dehors de toute manifestation publique. C'est dans l'intérieur même de son jardin, au fond d*une sombre allée où il avait lui-même désigné le lieu de sa sépulture, que fut déposé son cercueil. « Son gendre, ses parents, ses amis et quelques gens de lettres qui l'aimaient, dit Gudin, cité par M. de Loménie, lui rendirent les derniers devoirs, et Collin d'Harleville proféra un discours que j'avais composé dans l'épanché* ment de ma douleur, mais que je n'étais pas en état de prononcer... » « Sous ce bosquet funéraire, ajoute M. de Loménie, après une vie si orageuse Beaumarchais espérait sans doute pouvoir dire: Tandem quiescol et le cercueil qui le protégeait a dû être transporté dans un des grands cimetières qui deviendront aussi des rues et des places publiques. »

Enfin, dans l'édition des Œuvres complètes de Beaumarchais publiée en 1809 par Gudin, ce fidèle et inséparable ami de sa vie tout entière parle ainsi de cette mort si foudroyante ; » La nature lui épargna les chagrins d'une lente destruction et les an* goisses d'une longue agonie ; il fut frappé d'apoplexie pendant son sommeil, et il sortit de la vie comme il y était entré, sans s'en apercevoir*. »

De son troisième mariage, Beaumarchais avait eu une fille, Amélie- Eugénie, qu'il maria, le ix juillet 1796, à M. Delarue, dont soft célèbre beau-père parle ainsi lui-même dans une lettre postérieure de près d'un an à cette union : « Ma fille, écrit-il, le

6 juin 1797, à M. T..., est la femme d'un bon jeune homme qui

joar même (39 floréal an VII), déclare « que 1c citoyen Beaumarchais est mort d'une apoplexie sanguine et non autre maladie ■>. Voyez à ce sujet les ingénieuseset véridiques raisons fournies par M. de Loménie contre la supposition du suicide, Beaumarchais et ton tempt^ tome II, pages 5a6 et suivantes.

I. Œwret complètes de Pierre- Augustin Coron de Beaumarchais^ éatyeTy conseiller-secrétaire du roiy lieutenant général des chasses, bailliage et capitainerie de la Varenne du Louvre, grande vénerie et/aucou' nerie de France.,,., etc. 1809, Paris, chez Léopold Colin, rue Gît-Ie<Iœnr.

7 vol. in-8». Les deux derniers Tolumes donnent une cinquantaine de lettres de Beaumarchais. Le 7* volume est terminé par la liste des souscripteurs; on lit en tête de cette liste : S M, l'Empereur et Roi, un pap. vél , fig.; 5. M, /« reine d'Espagne , d«; & M. le roi de Westphalie (Jérôme Bonaparte), 2 pap. vélin, fig.; 3 pap. fin, fig.; puis chacun pour un exemplaire : le roi de Wurtemberg ; le prince Eugène Napoléon ; la princesse Élisa, grande duchesse de Toscane; le prince Cambacérès,.,, etc.

s'obstinait à la vouloir quand on croyait que )e n'avais plus rien. Elle, sa mère et moi, nous avons cru devoir récompenser ce généreux attachement; cinq jours après mon arrivée, je lui ai fait ce joli présent. Ils auront du pain, mais c'est tout, à moins que l'Amérique ne s'acquitte envers moi, après vingt ans dingratitude*. »

M. Louis-André-Toussaint Delanxe était né le i*' novembre 1768, à Paris. En 1789, il devint aide de camp de Lafiiyette; sous l'Empire il fut administrateur des contributions indirectes. Nous le trouvons, en 18 14, adjoint au maire de VIU* arrondissement, et en cette qualité il reçoit la croix de la Légion d*honneur le 27 juillet de la même année. Le gouvernement de juillet le crée colonel de la huitième légion de la garde nationale et le nomme officier delà Légion d'honneur le 19 octobre i83i. En 1 840 le grade de maréchal-de-camp de la garde nationale lui est offert, et en 1841, le 29 avril, il reçoit le sautoir de commandeur de la Légion d'honneur. C'est seulement en 1848 qu'il abandonne son grade pour prendre sa retraite définitive, ayant alors quatre-vingts ans. Il ne mourut que quinze ans après, le i*' juin 1864, ftgé de quatre-vingt-quinze ans.

^me Eugénie Delarue, sa femme, était morte depuis le mois de juin i832. Elle avait donné deux fils à son mari :

I® Delarue (Charles-Edouard), né le 7 vendémiaire an VIII (9 octobre 1 799), à Paris, « à quatre heures du soir, boulevard Antoine, n^ i, huitième municipalité, fils de André-Toussaint Delarue, rentier, et d'Amélie-Eugénie Caron-Beaumarchais, sa femme, mariés à l'état civil de la deuxième municipalité le 29 messidor an IV. »

Le jeune Delarue embrassa la carrière militaire. Il fut page de Napoléon !«' du 2 mai au 20 juin 181 5, sous-lieutenant d'étatmajor le 20 janvier 182 1 , capitaine du 6^ de lanciers le 27 août x83o, officier d'ordonnance de Louis-Philippe le 26 mars 1841, colonel du 2« lanciers le 23 février 1847, et enfin général de brigade le 28 décembre i85a. En 1864 il entra dans le cadre de réserve. Il avait obtenu la croix de commandeur de la Légion d'honneur le 8 août i858; il était encore décoré, depuis 1839, de la croix d'officier de l'ordre de la Tour et de l'Épée de Portu-