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son sentiment que si elle lui demandsit. La Reine ne hii en perla pes.

Malgré les critiques de quelques-uns, en dépit ff appréciations injustes par parti pris , la représentation de Gennevilliers fut un succès dans la véritable acception du mot*. On retrouvera dans les variantes que nous publions certaines crudités qui durent singulièrement . choquer cer» taines oreilles, tandis qt^elles en réjouissaient et autres aussi bien par leur violence que par la nouveauté et une hardiesse qui était tout à fait en dehors de f esprit de cette époque.

Joué sur la scène de Gennevilliers, Beaumarchais pouvait croire prochain le moment oit le Mariage de Figaro allait enfin /aire son apparition sur le théâtre plus vaste de la Comédie-française i il entendait déjà les applaudissements de cette foule pour laquelle sa comédie avait été écrite. Au dire même du Roi, il allait avoir en dernier lieu plus de crédit que M. le garde des sceaux. Malgré tant de probabilités naturelles^ tout n* était pas fini, on le verra, et, pour arriver au but désiré, Beaumarchais dut encore batailler de toute les forces de son énergie. Son Mémoire adressé au baron de Breteuil va nous initier aux dernières phases de cette lutte dont le dénoûment devait bientôt surgir à la satisfaction de tous, et procurer au public un plaisir que le Roi avait voulu un instant réserver aux seuls courtisans de Gennevilliers,

A mon grand étonnement, écrit Beaumarchais, et pour prix de ma complaisance , de nouvelles et sourdes objections sortirent contre l'ouvrage du plaisir même qu'il avait fait à Gennevilliers. Résolu de les apaiser, je demandai de nouveaux censeurs à M. Lenoir, qui voulut bien me répondre alors que la pièce ayant été censurée et approuvée deux fois, M. le garde des sceaux pensait que le tribunal de censure et l'auteur étaient par-

I. Les Mémoires tecrets, pen portés en général à soutenir BeannurchaiB, tasarent que la pièce ent on très-grand succès.

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fiûtement en règle '; qu*il ne restait plus qu'à lerer la défense de jouer donnée par le Roi le jour dès Menus-Plaisirs, et que lui, M. Lenoir^avùt eu l'honneur d*en écrire à Sa Majesté. Deux mois après, ce magistrat m'instruisit que le Roi avait daigné repondre : qu'il y avait, disait-on, encore des choses qui ne devaient pas rester dans Touvrage ; qu'il fallait nommer encore deux nouveaux censeurs , et que l'auteur le corrigerait d'autant plus facilement, qu'on disait que la pièce était longue. M. Lenoir eut la bonté d'ajouter, qu'il regardait cette lettre du Roi comme une , levée de la défense de jouer la pièce aussitôt après l'examen des nouveaux censeurs, et je fus consolé. Mais tout ce bruit ^ toutes ces variantes , ces ordres , ces contr'ordres , et l'adoptioa et la proscription, avaient tellement efbrouché les censeurs que beaucoup n'ont pas voulu seulement ouvrir le manuscrit : car en ce pays comme dans les autres , loin de tendre la main au malheureux disgracié , tout le monde le fiiit de crainte de glisser avec lui dans la fosse. Enfin, à force d'instances réitérées de M. Lenoir et de supplications de ma part, M. Guidi s'est pourtant laissé aller jusqu'à promettre qu'il lirait le manuscrit, non pas comme censeur, uniquement comme un homme importuné de la demande, qui depuis trente ans n'avait pas mis le pied au spectacle et que son genre de vie et d'opinions rendait, disait-il, moins propre que tout autre à cet examen dramatique.

Quand on ne peut pas avoir ce qu'on aime, il faut bien tâcher d'aimer ce qu'on a. Mais comment y parvenir avec un censeur qui refusait sèchement de communiquer avec moi? Un quatrième censeur a été nommé par M. Lenoir et par moi. Vivement sollicité d'en acceper l'ennui , M. Desfontaines , auteur dramatique lui-même , et plus poli que le troisième censeur, a bien voulu me fisiire part de son approbation , de sa censure , et de ses retranchements, auxquels je me suis soumis sur tous les points. Mais comme il en a remis quelques uns à la décision du Ministre, je vous supplie, Monsieur le baron, de m'accorder Thonneur et la faveur d*une courte audience à ce sujet. De quatre censeurs qui m'ont recherché, épluché, trois ont exigé des changements que j'ai faits, leur approbation était à ce prix. Le

I. Beaumarchais, en ne relatant que deux censures, semble ne pas vouloir faire mention de celle de Suard, la seule d'ailleurs qui lui avait été dé£ivorable.

a^ ptt Toulu me dire oa mot de son opinioiii et l'on dit qu'elle m'est contraire.

En cet état y ne sachant plus s'il reste ou non des obstacles à la repréaentation d'une gaieté devenue pour aind dire si triste et lî contrariante y j'attends vos derniers ordres en vous assurant qu'aucune affiûre , aussi grave qu'elle fut, ne m*a coûté autant de peines et de travaux que le plus léger ouvrage qui soit jamais sorti de ma plume; et , s'il est vrai qu'il ne se fait nul bon mariage en ce pays sans de grandes oppositions , en lisant le détail vous avouerez que si l'on juge de la bonté d'un mariage par ses obstacleS| aucun n'en a tant éprouvé que le Mariage de Figaro,

Je suis y etc.

La censure de Desfontaines était des plus favorables à Beaumarchais et se terminait par quelques conseils qui ne durent peu être du goût de tous les collègues du censeur royal. Il réclamait en effet pour les auteurs dramatiques une liberté presque illimitée: c Cest à celle dont jouissait « Molière, dit-il en terminant son rapport, que nous devons c la morale dont ses pièces sont remplies. Ses caractères se- € raient-ils aussi énergiques qu'ils le sont, si on lui eût im- € posé la loi de n*en offrir que V esquisse * ? »

Malgré le rapport favorable de Bret, chargé, lui aussi, d examiner la pièce, malgré les approbations successives des censeurs qui Voyaient précédé, d inexplicables scrupules envahirent encore Vesprit du baron de Breteuil, celui du garde des sceaux et du lieutenant de police lui-mime. Sûr la demande expresse de Beaumarchais , un tribunal composé

des éléments les plus divers fut constitué pour juger en dernier ressort cette comédie que Louis XVI avait daigné déclarer « injouable* . Le compte rendu de cette réunion suscitée