EtêaU de Mémairet wr M. Suard, Paris, 1830, p. i

lentes et les plus injustes^ le succès de la comédie de la Folle Journée allait croissant et s'affermissant par Us recettes les plus hrillantes. En présence d'un résultat hien au-dessus de tout ce qt^il avait espéré, Beaumarchais voulut répondre à ses ennemis par une pensée aussi noble, aussi touchante, qt^ avait été vile et méprisable la malveillance à laquelle il n'avait, un seul instant, cessé et être en butte.

Dans une lettre écrite au Journal de Paris à la date du 12 août 1784, V auteur de la Folle Journée annonçait son intention de créer en faveur des mères nourrices un Institut de bienfaisance auquel il consacrerait tout son Figaro. « Cest, a ajoutait 'il, de V argent qui m'appartient, que fat gagmé a par mon labeur à travers des torrents d^ injures imprimées « ou épistolaires. » Ce projet, que les ennemis de Beaumarchais qualifièrent naturellement de spéculation et de réclame, alla droit au cœur de tous et trouva che\ les Comédiensfrançais eux-mêmes un écho charitable et désintéressé. Voici la prière que leur adressait Beaumarchais le lundi 20 septembre 1784; on verra de quelle façon ils y répondirent.

A Messieurs les CoicéDiENS-FRANÇAis.

Mesdames et Messieurs',

Si nul mariage avantageux ne se fiait sans opposition , aucun aussi ne se prolonge heureusement sans qu'on en fête la quarantaine : c'est ce que )e propose aujourd'hui. Vous m'avez tous félicité sur mon projet de bienfaisance en faveur des mères qui nourrissent, plusieurs d'entre vous, même, ont désiré d'y concourir; permettez que j'en offre un moyen qui vous fera beaucoup d'honneur et n'affligera que vos ennemis. Malheur à qui réjouit les siens! Le public en belle humeur nous a donné quarante-neuf bonnes représentations du Mariage de Figaro^ y donnons la cinquantième aux pauvres mères, et quand

I. Beaumarchais fiût erreur tar le nombre des représeatatioas de sa ooné-

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les doux firuhs de leur fikondité seront ranima par tos dons, alors ces vers d'an jeune homme plein de talent | et qui n'est pas assez connu , s'adreiseront à chacun de tous :

Rien n*échappe à ton ctrtctère, Nous te voyons, tu mSme instant, Prodiguer des plaisirs au père Et donner du lait à l'enfant * .

EnllB tout le monde sait , et nous ne pouvons nious dissimuler que nous STons eu le malheur de scandaliser M. Soard et l'abbé Aubert. Rachetons ce triste péché par les plus riantes au» mônes; annonçons nous-mêmes au public , un peu coupable aussi y que nous recevons au nom des pauvres mères ce que les spectateurs voudront bien ajouter au prix de leur place; et que Dieu bénisse nos critiques en préservant de nous les moeurs de M. Suard et de l'abbé Aubert.

J'ai l'honneur d'être, etc.

Caron db Bkaumarchais.

Les ComidienS'franççiis répondirent dès le lendemain par la lettre suivante à cette charitable invitation :

A. M. ni Bbaumaechais.

ai septembre 1784.

Monsieur,

Vous n'avei pu douter que nous n'acceptassions avec grand l^aisir le prc^et de contribuer à un acte de bienfidaance« En conséquence le produit de la cinquantième représentation do

die. A la date do londi 20 sept. 1784, le Mariage de Figaro avait été joué quarante-six fois.

1. Noos n'avons pu retrouver l'aotenr de ce quatrain qai oova semble, oontnirement à l'opinion de Beaumarchais, des plus plats. Il est sans doate dp qoelqoa flatteor illettré et peut prendra place à côté des poésies dlées plus haut.

— xuv —

Mariage de Figaro sera verte dans la caisse que vous destinez au soulagement des mères qui nourrissent*

Nous avons l'honneur d'être , Monsieur \ etc.

FLORBNCBy DaZINCOURT,

Semkinien.

Cette cinquantième représentation de la Folle Journée, donnée au bénéfice de V œuvre patronnée par Beaumarchais, eut lieu le samedi % octobre 1784; la recette, dont le total est contrôlé dans les registres de la Comédie française par le sieur Vanhoye, fut de SfSgj livres 2 sous*. Une particularité curieuse se rattache à cette représentation, et ce sont les Mémoires secrets qui nous la font connaître. On y lit ce qui suit à la date du 3 octobre 1784 :

Hier il s'est trouvé à la cinquantième représentation du Md' riage de Figaro presque autant de monde qu*à la première. L'auteur y avait ajouté en effet quelques couplets relatif à la circonstance, d'une grande platitude, ce qui n'a pas empêché qu'on ne les applaudît avec transport et qu'on ne criftt bis.

En criant bis, le public montrait plus de goût et surtout {^indulgence que ne le font les Mémoires secrets. Des couplets improvisés à la hâte ne pouvaient pas être, on le pense bien^ une œuvre irréprochable. Il n'en était pas besoin d'ailleurs, et la pensée qi/avait eue V auteur de la Folle Journée suffisait amplement pour lui concilier V approbation unanime de tous les gens de cœur. Nous trouvons les couplets en question cités dans les Mémoires secrets à la date du 4 octobre 1 784.

I . Cette lettre et celle qai la précède se trouvent an T. VII (3« série) de la Revue rétro fpective^ p. 465 et 466.

a. Cette générosité, dit Métra, de part et d'antre est bien louable, sans être fort dangereuse pour les circonstances. (T. XVII, p. 5i.)

Après le premier couplet chanté du vaudeTÎUe ordinaire , uzanne et le sieur Figaro se sont fidt des mines, et la première a ommencé sur le même air, en s'adressant au public :

Pour les jeux de notre scène Ce beau journ*est point fSté; Le motif qui nous ramène.

C'est la douce humanité.

Mais quand notre cinquantaine Au bienfiut sert de moyen.

Le plaisir n'y gftte rien.

Ensuite Figaro a chanté :

Nous, heureux cinquantenaires D'un hymen si fortuné, Rapprochons du sein des mères L*enfant presqu*abandonné.

Faut-il un exemple aux pères ?

Tout autant qu'il m'en naîtra, Ma Suzon les nourrira.

Suzanne a repris :

Mon ami, je ne sais guère Quel dcToIr sera plus doux :

Comme épouse et comme mère Mon cœur les remplira tous.

Entre l'enfant et le père Je partagerai l'amour, Et chacun aura son tour.

Enfin l'on a invité Brid'Oison à donner du sien. Il a fait plu- Nears charges, puis il a bien voulu déclarer son avis en cette natière:

Que d'plaisir on trouve à rire,

Quand on nWoit de mal à rien !

Que d'bonheur on trouve à se dire :

L'on m'amuse et j'fais du bien!

Que d'beiles choses on peut écrire

Contre tant d* joyeux ébats,

Nos criti....ique8 n'y manq'ront pas!

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BruTOtsan pnépofrait jtatê^ et hwMt fépigramme tuiranie^ Hnt Rajouter à fdiiM erftor ipd eomngUmt défà sur Beaumarchais :

Rien de bon ae Tient iteevilelMnte, Leurs bienftiti toat inwfineiree :

Tel Beaumarrheii, à noe dé^âi, Fait des charités oMUitriène.

Il paie na lait ans wfaats Et donne du polaott tas mlml

Malgré les railleries calomnieuses qui vinrent Fassaillir en cette circonstance, Beaumarchais ne Cessa de s'employer ^ et de toutes les forces de sa prodigieuse activité, à cette œuvre charitable dont il avait eu la louatle initiative. Le i5 décembre 1787*» il faisait de nomveau appel à la générosité des Comédiens-français en faveur de la ville de Lyon^ quif la première et la seule encore à cette époque, possédait un Institut en faveur des pauvres mères nourr i ce s . Trois années plus tard^ en avril 1790, i7 envoyait 6,000 /tvres à cet établissement, et recevait dans une lettre citée par M. de Loménie* les remerclments des plus respectables et des plus considérables habitants de la ville.

En attendant qu'une attaque plus sérieuse vînt priver tout à coup de sa liberté Fauteur de la Folle Journée, les épigrammes et les critiques contre son œuvre allaient leur cours f montrant ainsi bien au vif la futilité et le peu de sé^ rieux de cette époque qui aimait à dépenser son esprit^ quand elle en avait, en quatrains acérés ou en triolets ga^ lants. Comme on se plaignait du cours régulier qu^avaient les représentations de Figaro et qu'elles ne semblaient pas