Mém, sec.^ 6 mars

a Voici ce qa'écrit sa Yeuve à ce propos : 1 12,000 livres de reote de plus ▼inrent mettre M. Suard dans une grande aisance. Il prit un cabriolet dans lequel il se transporuit, après avoir rempli les devoirs de ses places, à la jolie maison qu'il m'avait donnée. » P. iSy et i38.

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d'une comédie qui avait Vinsolence d attirer la foule après q^il T avait déclarée inconvenante et obscène*. Le résultat de la lutte devait être fatal à Beaumarchais, Fatigué de tant de grossièretés Mionymes et voulant enfin y mettre un terme, il écrivit ^ le 2 mars 1785, une lettre très-digne^ trèsspirituelle, aux auteurs du Journal de Paris, très-modérée aussi pour peu que Von compare cette réponse^ aux vio^ lences calomnieuses de V attaque. Toutefois, et pour son malheur, il sy glissa une certaine phrase qui allait être le signal de nouvelles persécutions. « Pourtant^ Messieurs, di- K sait'il dans sa lettre, quel est votre objet en publiant de «I telles sottises? Quand f ai dû vaincre lions et tigres pour « faire jouer une comédie^ pensez-vous^ après son succès^ « me réduire, ainsi qv^une servante hollandaise*, à battre « tosier tous les matins sur l'insecte vil de la nuit ? »

€ Lions et tigres I » Cette expression devait coûter cher à Vimprudent, à l'irréfléchi qui avait osé s'en servir. Une voix s'éleva aussitôt, celle de Suard^ qui déclara que par ces deux mots Beaumarchais avait désigné j à n'en pas' douter^ le Roi et la Reine de France. « L'insecte vil de la nuit » trahissait amplement V irréconciliable ennemi de Beaumarchais, mais Suard négligea ce détail personnel j s'adonnant tout entier au soin de venger le Roi, et surtout à Fdpre plaisir de persécuter un homme dont le succès lui était insupportable.

Le 8 mars lySS le bruit se répandit^ sans se confirmer ^ que Beaumarchais avait été enfermé quelques jours aupa-

I. Voir, pour les détails de cette polémique, les Mémoire» $ecret$ à la dtte da la mars 1785, et aussi la Cmrti. titt, de Grimm, T. XII, p. 290 et sairantes.

a. Cette lettre se tromre daos le nomiro du huidi 7 mars 1785 da Jammui de Pmriêt p. 972, première oolonne.

3. Grimm prétend que certain bonnite Hollandais, lisant au café cet artidi de journal, s'écria que l'auteur en avait menti et qu'il manquait trte-iodAment de respect à la propreté hollandaise.

rayant. La nouvelle devait être vraie le lendemain. Le 9 mars, en effet, il fut avéré que dans la nuit du lundi au mardi* le commissaire Chenon père s'était transporté chej Beaumarchais et lui avait notifié un ordre du Roi par lequel il devait être conduit à Saint-Lazare, La ckàse avait été exécutée sur-le-champ et avec une forte escorte*. Au dire de Pierre Manuel*, qui fut administrateur de la police en 1789, cette arrestation était tout à fait illégale^ tordre du Roi n*en étant réellement arrivé à M, Lenoir que le 12 mars^ par l'entremise du baron de Breteuil. Quoi qu'il en soit, if est à Saint-La^fare^ c'est-à-dire dans la prison des jeunes dépravés, que fut mis par ordre du Roi Louis XVI un homme de lettres^ un banquier^ un commerçant notable âgé de cinquante-trois ans. C était pousser trop loin une injuste vengeance que de joindre à bien d'autres, trop facilement tolérés^ ce dernier outrage. SHlfaut en croire les Souvenirs d'un sexagénaire ^ ce fut même sans quitter la table de jeu à laquelle il était assis, que le Roi, pour comble d'insolence et d'injustice •, écrivit sur un sept de pique l'ordre d'arrêter immédiatement l'auteur du Mariage de Figaro. // nous répugne d'ajouter foi à ce souvenir de M. Arnault, et de croire que ce fut vraiment de cette façon qu'un Roi de France y

I. Si le fait est positivement exact, il est à remarquer que les représailles ne se £rent pas longtemps attendre. La lettre de Beaumarchais paraît le matin et il est emprisonné le soir même. Quand on l'arrêta, il était, parait-il, à souper avec quelques amis. Il parvint à les éloigner en leur disant qu'il venait de recevoir une lettre qui l'obligeait de se rendre sur-le-champ à Versailles. {Afém. iccretsy II mars 1783.)