Mém. seCj 25 mars

4. Il forme quinze pages grand in-8«. Le oomtt d'Artois, paratt-îl, ne partafeait pas du toat les idées d'injuste rigneor de Loais XVI. u Sire, disait-il t an Roi, vos sajets seront toujours prêts à faire à Votre Majesté le sacrifice « de leurs biens et de leur vie; vous avez sur eux la puissance que vous t donne le rang suprême, mais elle ne s'étend point sur leur honneur, et vous fl avez flétri celui de Beaumarchais. — Eh I reprit le Roi avec vivacité, que t veut-on que j'y fasse? Ne faudrait-il pas que j'allasse lui demander excuse?» (Corr. litt. $ec. de Métra, T. XVIII, p. 90.)

traité de scélérat. Il demande qu'on examine sa conduite. Il implore la clémence du Roi.

Désirant que sa justification fût connue de tous et appuyée par les plus puissants de ses protecteurs f encouragé par Tap^ probation de la comtesse de Bou/Jlers et de la comtesse Amé^ lie, Beaumarchais fit parvenir au Roi de Suède son mémoire à Louis XVI en même temps qu'il lui envoyait la belle édition du Mariage de Figaro *. La lettre suivante accompagnait cet envoi, et c'est en(fore dans les précieux Manuscrits de Londres qu'il nous a été donné de la découvrir :

Après avoir généreusement défendu , protégé cette Folle Journée, qui depuis m'en a causé de si tristes, daignerez-vous, Sire, en accepter un exemplaire , plus digne de votre bibliothèque que celui que mon meilleur ami vous a présenté de ma part. Accoutumé à juger sainement de tout , Votre Majesté ne sera pas surprise que je sois forcé de saisir l'instant le moins heureux de ma vie pour mettre à ses pieds l'ouvrage le plus enjoué de ma plume. La douleur, Sire, est formée de la joie et la gaîté même a produit l'amertume. Si Votre Majesté se rappelle tout le mal qu'on avait dit de la Folle Journée à nos maîtres , elle se souviendra aussi que c'était presque un crime à la Cour que de justifier cette pièce, et ma préface, qui prétend à l'honneur dan* gereux de le faire, a donné plus d'humeur, s'il se peut , que la comédie elle-même. Sitôt qu'on l'a connue, Sire, nos ennemis ont calculé que, s'ils pouvaient seulement tromper le Roi, l'irriter bien fort contre moi en tordant l'expression d'une lettre insérée dans le Journal de Paris , ils obtiendraient l'anéantissement de la pièce et de la préface. Ils se sont trompés. Sire, en un seul point. La proscription qu'ils appelaient sur mon ouvrage n'a foudroyé que ma personne, et, par une suite de la bizarrerie attachée à cette production, la pièce a continué d'avoir un libre cours pendant qu'on arrêtait l'auteur*.

I. Voyez plus loiOi sur cette édition, le chapitre V, consacré à la Biblio* graphie.