ACTE DEUXIÈME

pour te faire accepter tant de chagrin!... Je te demande conseil... Je ne vois plus clair en moi! Je ne me reconnais plus. Je sens toute mon ingratitude.

SERGEAC.

Tu n'es pas plus ingrate que les autres jeunes filles. Seulement la plupart sont moins bonnes que toi, et ne s'aperçoivent pas de l'atroce déchirement qui se fait, à ce moment-là, dans le cœur de tous les pères. Elles tournent leurs regards vers l'amour qui est l'avenir et se détachent de la vieillesse, du passé, avec une adorable et désolante indifférence. Tu te rappelles la fillette du « Monument aux Morts » de Bartholomé. Pendant que les autres pleurent, elle envoie un baiser à l'amour, et à l'avenir. Va, comme elle, vers la vie et vers le bonheur, mon enfant, c'est ton devoir et ta destinée. Et c'est la mienne. J'étais trop heureux... C'était une injustice.

SIMONE

Qu'est-ce que tu veux dire ?

SERGEAC.

Rien! rien!

SIMONE

J'ai honte de moi-même.

SERGEAC

Ne dis pas de folies.

SIMONE

Ce ne sont pas des folies. Je m'étais Juré de te rendre ton dévouement. Pour assurer la joie de ma jeunesse, tu n'as pas voulu te remarier, je m'étais promis en échange de rester toujours auprès de toi...

SERGEAC.

Au moins est-il digne de toi, celui que tu as choisi?... T'aime-t-il autant que tu le mérites? Te donnera-t-il le bonheur? S'il doit te le donner, qu'importe tout le reste?

138 SIMONE

SIMONE

Il est bon, il est loyal, il est intelligent, il m'aime et il

t'aime.

SERGEAC, riant.

Il m'aime, moi aussi! Simone, tu le vantes!

Patron, tu as tort de ne pas me croire,

SERGEAC.

Je parie qu'il a mis comme condition d'habiter avec nous, après son mariage.

SIMONE

Ce n'est pas lui, c'est moi qui l'ai exigée, cette condition.

SERGEAC.

Imprudente !

SIMONE

Et c'est sa réponse que j'attendais.

SERGEAC.

Il refuse?

SIMONE

Il accepte.

SERGEAC, très ému.

Tu as fait cela! Ah! mon enfant, mon petit enfant.

SIMONE, souriant.

Cela ne te déplait pas, alors?

SERGEAC.

Non... non... Je t'assure que cela ne me déplaît pas du tout... Mais pas du tout... Seulement je m'y oppose.

SIMONE

Comment?

Oui, ma petite Simone... Je m'y oppose formellement. -^ C'est gentil à toi d'avoir pensé à cela, c'est encore plus