SCÈNE DIXIÈME
MOk'NERTILLE.
Ernest de Monnerviile !
VERDINKT, à part
Tiens 1 ma station existe... (Haut.) Enchanté» monsieur!... \Ionsieur vient prendre les eaux ?
MONNERVILLE.
Il parait, monsieur, que j'ai séduit votre femme?
YERDINET, étonné.
Gomment?
MONNERVILLE.
- A.h! ce n'est pas tout!... Il paraît que vous m'avez souffleté... et il parait que j'ai refusé de me battre...
VERDINET.
Qui a pu vous dire...?
MONNERVILLE.
Un de vos amis... un ancien notaire, qui me quitte à l'instant.
VERDINET, à part.
Il ne fait que des sottises, ce vieil animal-là 1
MONNERVILLE.
Vous comprenez, monsieur, que tout cela demande une explication.
VERDINET.
Oh! mon Dieu, monsieur... c'est bien simple... vous allez rire...
MONNERVILLE, froidement.
Je ne crois pas, monsieur.
VERDINET.
J'étais jeune., j'fflais garçon... comme vous, peut-être...
Je courais un peu les femmes... les femmes mariées surtout... comme vous, peut-être.
MONNERVILLE, froidement.
Veuillez continuer.
VERDINET, à part.
Il ne rit pas! (Haut.) J'avais imaginé une ruse charmante... que je vais vous donner... vous pourrez en faire votre profit contre les maris... (Riant.) Ah! ah! les maris!
MONNERVILLE, froidement.
Après?
VERDINET, à part.
Il n'est pas gai!... c'est un gandin... triste!... (Haut.) Je me faisais passer pour un mari trompé... cela inspirait de la confiance; on s'intéressait à moi, on me plaignait... on me consolait... et vous savez... de la pitié à l'amour, il n'y a qu'un pas... (s'efforçant de rire.) uu tout petit pas.
MONNERVILLE, sérieusement.
Pardon, monsieur... m^is je ne vois pas ce que mon nom avait à faire dans tout cela.
VERDINET.
Voilà... Pour que ma femme fût séduite... il me fallait un séducteur... Alors, j'ai pris un nom en l'air, un nom de station... Monnerville. . . ligne d'Orléans... quatre kilomètres d'Étampes... Je me disais, « Gela n'existe pas... > Vous voyez, c'est bien simple! bien innocent... Touchez làmonsieur !
Il lui tend la main.
MONNERVILLE, froidement.
Je n'ai pas à apprécier, monsieur, le plus ou moins de bon goût de vos ruses galantes... mais il n'en résulte pas moins que M. Ernest de Monnerville a reçu un soufflet et à refusé de se battre.
