ACTE DEUXIEME. i

ARMAND

(Test possible, commandant, mais ce n*est pas mo^j c*est la maison qui agit.

LE COMMANDANT

Aussi n'ai-je aucun ressentiment contre tous... ni contre rotre maison... seulement, je tenais à vous dire que je n*avais pas quitté Paris pour échapper aux poursuites.

ARMAND

Je n*en doute pas.

LB COMMANDANT

Au contraire!... Dès que je serai de retour à Paris, dans une quinzaine, avant peut-être... je vous le ferai savoir et je vous serai infiniment obligé de me faire mettre à Cllchy... le plus tôt possible...

Vous plaisantez, commandant...

LB COMMANDANT

Pas le moins du monde I... Je vous demande cela comme an service...

ARMAND

J*avoue que je ne comprends pas...

LE commandant; il» se lèvent.

Mon Dieu, je suis moi-même un peu embarrassé pour vous expliquer... Pardon, étes-vous garçon*

ARMAND. y

Oui, commandant.

LE COMMANDANT

Oh I alors je puis vous faire ma confession... J'ai le nalheur d'avoir une faiblesse... J'aime.

48 LE VOYAGR DE MONSIEUR PEURICKON

ARMAND

• Vous?

IB COMMANDANT

C'est bien ridicule à mon âge, n'est-ce pas!

ARMAND

Je ne dis pas ça.

LE COMMANDANT

Oh 1 ne vous gênez pasl Je me suis affolé d'une petite... égarée que j'ai rencontrée un soir au haï Mabille... Elle se nomme Anita...

ARMAND

Anita I J'en ai connu une.

LE COMMANDANT

Ce doit être celle-là!... Je comptais m'en amuser trois jours, et voilà trois ans qu'elle me tient I Me me trompe, elle me ruine, elle me rit au nez!... Je passe ma vie à lui acheter des mobiliers... qu'elle revend le lendemain l... je veux la quitter, je pars, je fais deux cents lieues; j'arrive à la mer de Glac^... et je ne suis pas sûr de ne pas retourner ce soir à Paris... C'est plus fort que moi!... L'amour à cinquante ans... voyez-vous... c'est comme un rhumatisme, rien ne le guérit.

ARMAND, riant.

Commandant, je n'avais pas besoin de cette confidence pour arrêter lés poursuites... je vais écrire immédiatement à Paris...

LE COMMANDANT, vivement.

Mais du tout! n'écrivez pas! Je tiens à être enfermé; c'est peut-être un moyen de guérison. Je n'en ai pas encore essayé.