ACTE II

Mais vous parliez jadis de tout autre façon.

Si je m'en souviens bien , vous traitiez d'âmes viles

Celles qui s'occupaient à des travaux serviles ;

Vous vouliez qu'une femme , à vos regards charmés

Parût plus belle encor par des bains parfumés ,

Par des tresses de fleurs nouant sa chevelure ,

Par les attraits choisis d'une riche parure ,

Et , laissant la quenouille à des doigts plébéiens ,

Yécût pour les concerts et les gais entretiens.

— Vous-même , à vos discours ajoutant votre exemple ,

La ceinture plus lâche , et la robe plus ample ,

Les cheveux oints , le front de myrte couronné ,

Vous vous faisiez honneur du nom d'efféminé.

Vous goûtiez moins alors les mœurs de Fancien âge.

D'où vient donc qu^aujourd'hui vous changez de langage,

Et qu'estimant si fort l'objet de vos mépris ,

Ce que vous estimiez pour vous n'a plus de prix ?

— L'honneur, apparemment, en revient à Lucrèce!

SEXTUS

En effet.

TULLIE

Tout vous charme en votre enchanteresse.

Vous vous ré^ez sur elle , et tout ce qu'elle fait , Vous déplaisant ailleurs , chez Lucrèce vous plaît. — Ah 1 c'est que vous Taimez 1

SEXTUS

C'est sa vertu que j'aime.

TULLIE

J'ignorais , sur ce point , votre tendresse extrême ;

Vous avez été lent à la faire éclater.

SEXTUS

Cétait faute d'objet qui la pût exciter,

Et Lucrèce en retire une gloire plus grande ,

Elle en qui la sagesse ainsi se recommande.

TULLIE

Je vous comprends. — C'est bien ! Ne vous contraignez pas.

Lucrèce vous attend. Courez-y de ce pas.

Pénétrez au secret de ce foyer avare ,

Qui cache le trésor d'une vertu si rare ;

Entrez dans cette enceinte où Ton prend tant de soins

A se fortifier contre l'œil des témoins ,

Où l'on sait s'enfermer dans une ombre muette ,

De tout plaisir prudent confidente discrète.

Allez. — La pureté s'enfuit en frémissant

Du seuil où s'est posé votre pied flétrissant.

InnoC/Onte ou coupable , une femme est en faute

En face du public qui lui voit un tel hôte ,

Et je prévois l'instant où , grâce à ce contact

Qui déshonorerait le nom le plus intact ,

Lucrèce me pafra , par sa honte éclatante ,

L'affront de sa sagesse et sa gloire insultante y

Et tombera si bas , qu'elle fera pitié

Même aux plus acharnés dans leur inimitié.

— Allez donc. Ma vengeance en deviendra plus prompte.

BRUTE, à part.

vertu ! se peut-il qu'à ce point Ton t'affronte 1

Il se lève , et B*atance Ten Sextos et Tolliei