ACTE II

G U I L L A n M E , lui servant la main.

Comte,.

Vous souvient-il qu'en terre de Syrie Nous avons mis à fin mainte chevalerie ? Les toui's de Saint-Jean-d'Acre ont connu nos cimiers ; A l'assaut des remparts nous montions les premiers ; Et (juoique , depuis lors , nous ayons fait la guerre , Vous pour Philippe , et moi pour Richard d'Angleterre , Je n'ai point oublié , quel que fût mon parti , Qu'au métier des combats je suis votre apprenti.

GUILLAUME

Soyez le bienvenu , comte Robert , en France. Je me souviens aussi de votre bonne lance ; Souvent j'eus à rougir qu'un de nos jouvenceaux Devant moi , vieux guerrier, parût dans les assauts. — Comte, vous visitez un lugubre royaume.

Qu'est-il donc arrivé chez vous , sire (juillaiime ? Je viens de Normandie , et j'apporte , je croi , Des offres cpii plairont à monseigneur le Roi ; Mais tout; ce que j';ii vu m'est d'un sombre présage : Un silence effrayant régnait sur mon passage ; Ceux ({ue j'ai rencontrés marchaient le front baissé ; Nul ne se retournait , quand il avait passé ; Vainement je cherchais , aux balcons des ruelles , Le sourire agaçant des j niu^s demoiselles ;

La fenêtre immobile et les rideaux fermés D'aucun regard furtif ne se sont animés ; Et comme si j'entrais dans une cité morte , Je trouvais un cercueil placé sous chaque porte.

— Ici même , on dirait d'un palais endormi Qu'une fée a touché de son doigt ennemi : Aucun gardien ne veille à la barière ouverte ; J'ai , sans introducteur, franchi la cour déserte , Et n'ai rien entendu que mon pas inquiet ,

Le long du corridor solitaire et muet.

GUILLAUME

Vous avez vu l'effet de la foudre romaine

Qui tue un peuple entier pour attoiiidre la Heine.

ROBERT

Quoi donc?

GUILLAUME

L'ignorez-vous? Ne vous a-t-on pas dit Que le pays de France est mis en interdit?

ROBERT

Non. J'étais assiégé chez moi par Jean-sans-Terre , Et les bruits du dehors ne me parvenaient guère.

— La France en interdit 1

GUILLAUME

Depuis le mois passé.

— Comte, j'étais présent , quand l'arrêt fut lancé. Ce que je vis alors est si terrible chose ,