ACTE 1, SCÈNE V

WLAllIMIR, te relctant, mois se Unnnt loin d'elle.

Je ne suis point insensé !... Je ne formai nul dessein coupable... et je n'ai rien à demander à la reine.

MARIE-THÉRÈSE

On ne met pas ainsi sa vie en danger sans motif.

WLADIMIR

Ma vie n'eut qu'une seule pensée, et appartient tout entière à celle •qui l'inspire.

MARIE-THÉRÈSE

Qui êtes-vous ? Votre nom ?

WLADIMIR

Je suis un malheureux qu'on accuse, qui sera peut-être condamné, et qui veut, en ce cas, emporter tous ses secrets dans la tombe.

Si j'appelais?

WLADIMIR

Les fers... la torture... la mort, sans doule...

MARIE-THÉRÈSE

Oht... Mais on apprendrait alors ce qui vous conduit.

WLADIMIR

On n'apprendrait rien.

MARIE-THÉRÈSE

Vous pensez que , comme la reine d'Angleterre , Elisabeth , en pareille occasion, je pardonnerais sans rien savoir ?

WLADIMIR

Elisabeth?... Elle avait entendu Edgard Walton.

MARIE-THÉRÈSE

Ah!... Et que lui avait-il dit?

WLADIMIR

La vérité.

MARIE-THÉRÈSE

Quelque secret d'Etat peut-être?

WLADIMIR

Edgard Wallon n'était qu'un pauvTe baronnet du comté de Nor* thumberland, où il avait toujours vécu. 11 ignorait les intrigues de la politique , les disputes des grands et les avantages comme les dangers de la puissance.

Qui l'amenait donc près de la reine?

WLADIMIR

Un secret entre le ciel et lui... mais que la reine voulut savoir.

MARIE-THÉRÈSE

Et ce secret était ?...

WLADIMIR

Toute sa vie!... car, depuis l'enfance, Edgard Walton n'avait jamais eu qu'une seule pensée.... qu'une passion !.... Il en avait vécu, s'était formé et développé sous l'ardeur de cette idée puissante, comme l'arbre sous les rayons brûlants du soleil !... El cette passion, c'était son amour.. . ^reprenant.) son dévouement à sa souveraine, à l'auguste Elisabeth...

MARIE-THÉRÈSE

Comment ?

WLADIMIR

Quand Edgard, cher enfant adoré de ses parents, avait pu balbutier un nom, celui de la reine lui avait été appris le premier, avec le nom de sa mère !... Quand Edgard commençait à prier; il avait mêlé, au pied de l'autel, le nom de la reine au nom de sa mère ! Quand Edgard livra ses jeunes années à l'élude, la couronne qu'il dut à ses succès lui fui donnée au nom de la reine, et il la reçut en pleurant de joie, dans les bras de sa mère!... Ces deux noms, unis dans son âme, lui avaient inspiré un seul culte d'admiration, de reconnaissance et d'amour, et chaque jour il bénissait le ciel qui l avait fait naître sous le règne glorieux de Mar...

(Pendant cette tirade, il s'est un peu rapproché de Marie-Thérèse ; il parle arec passion. On ?oit que, sons le nom de Walton, ce sont ses propres sentiments qu'il exprime.)

MARIE-THÉRÈSE, faisant un mouvement et lui lançant un regard.

Ah!...

WLADIMIR, se reprenant avec un peu d'embarras.

D'ÉIisabeth !... Oui, sous le règne glorieux d'Élisabeth! Ah! que Votre Majesté ne s'étonne pas !... Les chevaliers de tous les pays ne sont-ils pas élevés dans le dévouement et l'amour pour leur roi ?... Et quand les vertus et la beauté d'une jeune princesse font rejaillir sur le trône leur éclat éblouissant, est-il étonnant que le cœur d'un jeune homme, se développant sous celle exaltation d'enfance, s'éveiilantaux vagues désirs de sentiments inconnus, confonde, sans le vouloir, et même sans le savoir, l'amour pour la reine et l'amour j pour la femme?

MARIE-THÉRÈSE, reculant étonnée. 1

Que dites- vous?... De tels sentiments sont possibles? Elisabeth en entendit l'aveu ?. .. Et ce jeune homme...

WLADIMIR, continuant plos calme.

Edgard Walton?... 11 avait alors vingt ans, et il était à Londres... depuis la mort de sa mère !... Car, de ses deux nobles amours, il de-