ACTE I, SCENE Xlll. M

UEHMA.NCK.

Pardonne à 1 égarement do mon cœur, de mes actions, de mes parôles!... Ecoule!... Celui que j'aime d'un amour insensé était tombé percé de coups devant moi; je le crus mort !... Pour me soustraire à mon désespoir , pour me soustraire à son rival , je voulus... oh! que le ciel me pardonne!... J'avais perdu la raison!... Je l'ai retrouvée dans mes larmes ! oh ! non, dans mon bonheur !...

VALÉHiA.

Comment? Que s'est-il donc passé ?

HEMIANCB.

Pour terminer des jours qui ne pouvaient plus ôtre à lui, je m étais précipitée dans un torrent où je devais périr : on dut croire à ma mort; de pauvres pêcheurs me sauvèrent, et je trouvai des secours dans un couvent. Je résolus alors d'y cacher la vie que je n'avais pu détruire, et qui m'était odieuse. Après plus d'une année de larmes, j'allais prononcer des vœux éternels, quand le hasard... non, le ciel, désarmé par mon repentir, fit tomber en mes mains un papier, un journal, où j'appris qu'après de longues souffrances celui que j'avais cru blessé mortellement était rendu à la vie , qu'il était rentré en France , qu'il vivait à Paris !... Alors j'ai tout quitté, je suis venue, me voici ! ,

(Elle se 1ère «1 revient sur le dovanl, son voile noir roate sur la chaise.) VALÉRIA.

Comment tout cela s'est-il fait?... Fiancée à Alvarès...

IIEHMANCE.

Ah ! c'est vrai; mes paroles sont confuses, sans suite!... Laisse-moi te regarder, Yaléria !... Laisse-moi massurer que je suis bien ici! ... dans ce château où madame de Selcourt nous amena toutes les trois après la mort de ma mère. Dis-moi où est notre jeune sœur, encore enfant ?

VALÉIUA.

Non plus enfant, mais jeune fille de quinze ans, et qui pense au mariage. Odélie est ici.

11EHMANCE, s'appuyanl sur Valéria.

Ainsi, nous allons être réunies !... Quel bonheur !... mais à présent que je suis rassurée sur vous, il faut que je confie à toi, mon amie, le secret de ma destinée.

VALÉRIA

Parle.

1IERMANCK.

Tu t'en souviens, le jour où notre parent Alvarès arriva d'Espagne, il y a cinq ans, et où l'on me fiança à lui, ma mère fut alta-

IIKRMAN< l

quéede ce mal subit qui la conduisit si promplcmcnl au tombeau !... Il me sembla alors que ce mariage était maudit du ciel; qu'il n'amènerait que des malheurs !... Et, en effet, chaque fois qu'Alvarès m'apparut, sa présence fut toujours le signal d'un événement funeste.

VALÉKIA.

Oh ! sans doute.* Alvarcs est triste, silencieux ; mais il est si bon et si dévoué à ceux qu'il aime ?...

HERMANCE

Je suis injuste, peut-être, et ma raison me condamne : mais quand madame de Selcourt me pressait, après la mort de ma mère, de conclure ce mariage commence sous de si tristes auspices, je ne pouvais vaincre ma répugnance !... Enfin il vint unjour, il y a trois ans, où elle l'exigea au uom de celte mère tant aimée et tant regrettée. Mon respect pour sa mémoire m'y fit consentir!... Alvarcs combattait en Espagne pour la reine.

VALÉniA.

El Alfred, le Ois de madame de Selcourt, avait été offrir ses services volontaires à don Carlos.

HERM ANCE, qui a fait un mouvement trei marque au nom d'Alfred.

Pour ramener son fils, madame de Selcourt s'était décidée à faire un voyage en Espagne, elle voulut m'y conduire avec elle, et me forcer à tenir mes engagements envers Alvarès. Elle ne m'avait jamais aimée, mon caractère lui déplaisait ; elle craignait mon empire sur votre esprit, mes sœurs; elle voulait m'éloigner de vous, de son... Œiic .-arrête ci reprend.) de la France, où je suis enfin depuis quinze jours.

VALERÎ A .

Et ce n'est qu'aujourd'hui que tu m as cherchée :

HERMANCE, awc etaltation.

Ah ! si tu savais, ma sœur, comme on revoit avec joie le sol de la patrie où Ion vécut enfant, où respirent ceux qu'on aime!.. Puisses-tu, Valéria, ne jamais connaître cet amour... assez violent pour faire oubl ier son pays et sa sœur !.. .

VALRR1A. lui prenant U ma m.

Heriuance!...

HERMANCE

Pourtant, avec mon bonheur, j'ai retrouvé dans mon âme tout ce qui est bon, noblo et tendre!... Je brûlais de te revoir... mais la fièvre m'accablait quand j'arrivai au village... fièvre d'impatience, de joie, d'incertitude !

VAl.ÉniA.

Et tu ne m'appelait pas pour te soigner ?